建宁五年三月十二，卯时初刻。
洛阳城北，黄门北寺狱。
这座专司关押钦犯要犯的帝国黑狱，深藏于北宫高墙的阴影之下，终年不见天日。即使在这初春时节，狱门内外也弥漫着一股浓重得化不开的阴冷湿气，混合着铁锈、霉斑和某种难以言喻的、如同陈年血污般令人作呕的腐朽气息。厚重的、包裹着铁皮的黑沉木门紧闭着，门上狴犴兽首铜环狰狞怒目，仿佛随时要择人而噬。
门内，是比夜色更浓稠的黑暗，只有甬道两侧壁上插着的几支松明火把，跳跃着昏黄而摇曳的光晕，勉强照亮脚下湿滑冰冷的石阶，以及两侧一排排黑洞洞、如同巨兽食道般的狭小囚室。铁栏后，偶尔有浑浊的眼珠在火光边缘闪动，随即又隐入黑暗，留下死一般的沉寂和压抑的喘息。
最深处的“寒字号”囚室，更是如同冰窟。石壁凝结着冰冷的露水，地面铺着潮湿发霉的稻草。一身赭色囚服、形容枯槁的卢植，背靠着冰冷的石壁，盘膝而坐。他原本清癯儒雅的面容此刻布满胡茬，眼窝深陷，脸色是一种不见天日的苍白，唯有一双眼睛，依旧如同古井寒潭，沉静而锐利，在昏暗中闪烁着不屈的光芒。
他手中紧握着一卷边缘磨损、甚至沾染了点点暗褐色污渍的麻纸卷宗。借着铁栏缝隙透入的微弱天光，他正用半截磨尖的炭笔，在卷宗空白处专注地勾画着，笔尖划过纸面发出沙沙的轻响。卷首，是四个力透纸背的墨字——《治河十策》！
这是他身陷囹圄，凭记忆和对河工典籍的深刻理解，呕心沥血写就的治河方略。此刻，他正根据入狱前最后勘察的洛水溃口情形，以及这几日从狱卒只言片语中拼凑出的震后灾情，对“束水冲沙”、“埽工固堤”等关键条目进行最后的推演和细化。冰寒刺骨的环境，似乎丝毫不能影响他全神贯注的思绪。
就在这时！
哐当！哐当！哐当——！
一阵沉重而刺耳的铁链摩擦声，伴随着狱卒粗暴的呼喝，由远及近，打破了死寂的牢狱！
“寒字号！卢植！出来！”
沉重的脚步声停在卢植囚室门前。火光映照下，一张狱吏的麻脸出现在铁栏外，脸上带着惯常的、混杂着轻蔑与不耐烦的凶戾。他身后跟着两名膀大腰圆的狱卒，手持沉重的铁链。
麻脸狱吏掏出钥匙，哗啦啦打开牢门厚重的铁锁，吱呀一声推开。冰冷的空气裹挟着狱外的霉味涌了进来。
“卢植！算你祖坟冒青烟！滚出来吧！”麻脸狱吏斜睨着卢植，语气不善。他身后一个穿着低级宦官服饰、面白无须的年轻内侍，却用一种极其隐晦、如同毒蛇般阴冷的眼神，死死盯着卢植手中的那卷麻纸。
卢植缓缓抬起头，平静的目光扫过麻脸狱吏和那阴冷的宦官，最后落在手中的《治河十策》上。他将炭笔小心地收进怀中，然后将麻纸卷宗仔细地卷好，用一根早已准备好的细麻绳系紧，郑重地贴身藏入囚服内襟。
他站起身，动作因为久坐和寒冷而略显僵硬，但脊梁依旧挺得笔直。他掸了掸囚服上并不存在的灰尘，看也没看那麻脸狱吏和打开的牢门，目光越过他们，投向外间甬道尽头那隐约透入的、代表着自由的微光。
“有劳。”卢植的声音平静无波，带着一种与这污秽牢狱格格不入的清朗。
他迈步，踏出这囚禁了他不知多少日夜的寒字号囚室。冰冷的石阶踩在脚下，发出清晰的回响。每一步，都离身后的黑暗更远一步。
甬道两侧囚室中，无数双眼睛透过铁栏缝隙死死盯着他，有羡慕，有嫉妒，更多的是深深的麻木。那阴冷的宦官紧随其后，如同跗骨之蛆，目光始终没有离开卢植的背心，仿佛要将那藏着《治河十策》的位置牢牢刻在心里。
沉重的黑狱大门在身后缓缓关闭，隔绝了那令人窒息的黑暗和腐朽。清晨微冷的、带着泥土和硝烟气味的空气涌入肺腑，卢植深深吸了一口，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片澄澈的清明和沉甸甸的责任。
一辆没有任何标识的青布小车停在狱外偏僻的角落。车辕旁，站着一位身材魁梧、神色沉稳的中年将领——正是北军中候，屯骑校尉皇甫嵩！他一身半旧的皮甲，外罩玄色披风，腰间悬剑，显然刚从军营赶来。
“卢公！”皇甫嵩见到卢植出来，眼中闪过一丝激动和敬意，大步上前，双手抱拳，“奉陛下口谕，皇甫嵩在此恭候！卢公受苦了！”
卢植还礼，声音沉稳：“皇甫将军，有劳。事不宜迟，请速往洛水！”
两人没有多余的寒暄，立刻登车。青布小车在空旷而混乱的街道上疾驰，朝着洛水溃口的方向飞驰而去。车厢内，卢植迫不及待地取出贴身收藏的《治河十策》，借着车窗透入的微光，再次审阅起来。皇甫嵩则低声向他快速通报着最新的溃口险情和灾民状况。
巳时三刻。洛水南岸，溃口。
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