大将军府的书房内，何进像一头被困在笼中的肥硕野兽，双目赤红，衣衫不整，在原地来回踱步，沉重的脚步踏得地板咚咚作响。空气中弥漫着浓郁的酒气与一种难以言喻的恐慌味道。地上散落着被他砸碎的瓷瓶碎片和扯烂的竹简，一片狼藉，如同他此刻的心境。自从昨日德阳殿上，那柄白虹剑出鞘，皇甫嵩带着冲天杀气领兵而出，他就知道，天，塌了。
“完了……全完了……”他嘴里反复念叨着，声音嘶哑干涩。张让被拿下，赵忠伏诛，数十名权宦及其党羽一夜之间灰飞烟灭！那雷霆万钧的手段，那精准无情的清洗，无不彰显着那位年轻帝王冷酷到极致的意志和掌控一切的力量。而他何进，竟然曾与张让那等逆贼有过“联系”！那枚冰冷的玉虎符，那封未曾拆看却足以致命的密信，像毒蛇一样缠绕在他的心头，噬咬着他的理智。
他猛地抓起案几上的酒壶，对着壶嘴狠狠灌了几口劣质的浊酒，试图用灼烧感压下那几乎要冲破胸膛的恐惧，却只觉得一阵反胃，哇的一声吐了出来，污秽物溅了他华贵的锦袍一身，但他浑然不觉。
“他一定会杀了我的……一定会……”何进瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，肥胖的身体不住颤抖。他想起了皇帝那双深邃如渊、不含任何感情的眼睛，想起了皇甫嵩甲胄上未干的血迹，想起了朝堂上百官看他时那怜悯又带着疏离的眼神。他毫不怀疑，下一个被羽林郎从府中拖出去，血溅长街的，就是他何进！
“大将军！大将军！”一个心腹家将连滚爬爬地冲进书房，脸色比纸还白，“探……探听到了！宫中传出消息，张让……张让在押往诏狱的路上，试图咬舌自尽未果，但……但已经不成人形了！赵忠的府邸被抄，金银珠宝堆积如山，据说……据说还搜出了龙袍的料子！”
“噗通！”何进闻言，最后一丝力气仿佛也被抽干，整个人像一滩烂泥般滑倒在地。龙袍！虽然可能是构陷，但这足以说明皇帝要将他们彻底钉死在耻辱柱上的决心！他仿佛已经看到了自己的结局：被按在断头台上，刽子手鬼头刀挥下的瞬间，还有妹妹何皇后那绝望的哭喊……
“不！我不能死！我是国舅！我是大将军！”强烈的求生欲让他猛地挣扎起来，他抓住家将的衣襟，状若疯癫，“怎么办？告诉我，怎么办才能活命？！”
那家将也被他的样子吓坏了，哆哆嗦嗦地道：“将……将军，如今之势，唯有……唯有向陛下坦诚请罪，或……或有一线生机啊！陛下念在皇后娘娘的面上，或许……”
“请罪？对！请罪！”何进像是抓住了最后一根救命稻草，眼睛猛地亮起，但随即又被更大的恐惧笼罩，“可……可陛下会信吗？张让那老狗会不会胡乱攀咬？万一陛下盛怒之下……”
他烦躁地推开家将，再次在屋内转起圈来，汗水浸透了他的内衣，黏腻冰冷。他想起自己过往的所作所为，仗着国舅身份结党营私，收受贿赂，甚至对皇帝的新政阳奉阴违……这些事，难道皇帝真的不知道吗？那无孔不入的御史暗行，恐怕早就将他的底细查得一清二楚了！
投降，是死路一条？还是唯一的生路？
何进陷入了极度的矛盾和恐惧之中。时间一点点流逝，每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。府外任何一点风吹草动，都让他惊跳起来，以为是羽林军前来拿人。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，何进做出了他一生中最艰难，也最“果断”的决定。
“来人！”他嘶哑地吼道，“给本将军……不，给罪臣何进，拿荆条来！再找一根最粗的麻绳！”
天色微明，朱雀大门刚刚开启。一队形容凄惨、气氛压抑的队伍出现在了宫门前。为首者，正是大将军何进！然而此刻的他，哪里还有半分往日里趾高气扬的大将军模样？
他褪去了华丽的朝服和甲胄，只穿着一身素白色的单薄中衣。最为骇人的是，他竟用一根粗糙不堪的麻绳，将自己肥胖的身体紧紧捆缚，背后还背负着几根带着尖刺的荆条！荆刺深深嵌入他背部的皮肉，鲜血已然渗出，染红了白色的中衣，看上去触目惊心。他头发披散，面色惨白，眼眶深陷，每走一步，都因为恐惧和背部的疼痛而微微颤抖，显得异常狼狈和可怜。
他的身后，跟着一群同样面色如土、手无寸铁的家将和属官，他们抬着一口口沉甸甸的大箱子，里面装着的，是何进多年来积攒的无数奇珍异宝、地契房契，几乎是他全部的身家。
守卫宫门的羽林郎见到此景，眼中都闪过一抹惊异和不易察觉的鄙夷，但依旧严格履行职责，拦住了他们。
“罪……罪臣何进！”何进扑通一声跪倒在冰冷宫门前的青石板上，声音带着哭腔，涕泪横流，用尽全身力气哭喊道：“罪臣糊涂！罪臣昏聩！罪臣特来向陛下请罪！求陛下开恩！求陛下饶命啊——！”
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