地听目光如电，手指在灰烬中极轻、极快地拨动、触摸。常年训练的指尖触感告诉他，哪些灰烬颗粒均匀（可能无字），哪些区域有细微的板结或纹理异样（可能有字迹残留）。他很快选定了几处，用骨片尖端小心翼翼地将表层灰烬刮下少许，均匀铺在预先准备好的三张麻纸上，每份只有指甲盖大小。
然后，他取出第一个小铜喷壶，壶嘴几乎贴着麻纸上的灰烬，以极其精妙的手法，拇指极轻地按下活塞——噗，只有他自己能听到的、比叹息还轻微的一声，一团几乎看不见的极细水雾均匀地笼罩了三份样本。液体带着淡淡的、类似醋栗的微酸气息，迅速渗入灰烬和麻纸。
等待须臾，当地听感觉液体已适度浸润后，他迅速打开三个粉末袋，用指尖拈起极少量的粉末，分别均匀地、极轻地弹洒在三份湿润的样本上。
做完这一切，他微微侧身，将三张麻纸对准从残破屋顶漏下的、一道较为明亮的天光斜角。
屏息。
凝视。
第一张，撒了“石青粉”的样本，在灰黑色基底上，隐约泛起几丝极其淡薄、转瞬即逝的靛蓝色晕痕，勾勒出类似“|”、“╰”的笔画片段，但模糊难辨。
第二张，撒了“丹粟粉”的样本，起初并无变化，就在地听以为无效时，几处灰烬边缘突然渗出星星点点、暗红如凝血般的细微色斑，排列形状略显规整，似乎……像是数字？
地听心脏猛地一跳！但他来不及细看，那红点已开始快速消褪。
他立刻看向第三张，撒了“空青粉”的样本。这一份反应最慢，就在地听以为不会有反应时，样本中央一片不起眼的灰烬下，突然浮现出几道比周围灰黑略深的、略带青灰光泽的扭曲线条，它们短暂地组成了一个模糊但相对完整的字迹轮廓——
那是一个“顷”字！（注：汉代面积单位，一顷等于一百亩）
虽然只是半个字出头，且迅速黯淡下去，但地听绝不会认错！这是记载田亩面积的关键字！
几乎在字迹显现的同一刹那，地听左手已从怀中摸出一截炭笔和那张特制兽皮，以惊人的记忆力和速写能力，将三张样本上短暂显现的笔画片段、红点排列、以及那个“顷”字轮廓，飞速勾勒下来！尤其是红点排列，他凭借对数字的敏感，瞬间判断出那极可能是“叁”或“伍”的部分笔画与点阵！
整个过程，从取样到记录，不过二三十次呼吸的时间。院内不远处，两个家兵还在闲聊，一个老家奴打了个哈欠。
地听迅速将工具收回皮囊，将三张已失效的麻纸样本揉成极小一团，塞进腰间暗袋。他目光再次扫过灰烬堆，正欲趁机再取一两处样本，耳朵却猛地一动——
院外传来许安返回的脚步声，比离去时更急，还夹杂着另一个略显沉重的步伐。
“快，把这些都装车，拉到后山洼地埋了！要快！”许安的声音带着一丝不易察觉的急促，“城里来了郡府的快马，问昨夜走水的事，怕是……没那么简单！”
地听眼神一凛，知道不能再停留。他如同来时一样，借助院内杂物阴影和家奴们因许安归来而产生的小小骚动，身形一闪，便已从原路翻出墙外，与望风的狸奴会合。
两人没有交谈，迅速潜行撤离，直到远离许家坞数里，再次回到汝水边那处隐秘的芦苇荡小船旁，才稍稍松了口气。
“头儿，得手了？”狸奴迫不及待地问。
地听点点头，摊开那张兽皮。晨光下，炭笔勾勒的痕迹清晰可见：零散的笔画，可疑的数字红点排列，还有那个关键无比的“顷”字残形。
“他们烧的，是记录具体田亩数字的账册。”地听的声音带着冰冷的确定，“而且，从这‘顷’字出现的位置和周围灰烬状态看，这份被焚的记录，涉及的田亩数目绝不会小。甚至可能不止一顷。”他指着那些红点排列，“这像是‘三百’或‘五百’的计数残留。”
狸奴倒吸一口凉气：“三百顷？那就是三万亩！五百顷就是五万亩！许家在平舆一县上报的田产，明面上也不过万余亩吧？”
“所以必须烧掉。”地听小心地将兽皮卷起收好，“这只是灰烬中残留的零星碎片，拼凑不出完整账目，但足以成为铁证——证明许家拥有远超官府记录的田产，并且试图用焚毁账册的方式掩盖！”
他望向许家坞的方向，眼神锐利：“这把火，他们以为烧掉了麻烦，却不知烧出了更大的破绽。灰烬，是会说话的。”
“我们立刻上报？”
“不，”地听摇头，眼中闪过思忖，“单凭这点灰烬证据，或许能坐实许家隐匿田产、销毁证据，但分量还不够重，不足以产生最大的震慑效果，也可能被他们用各种借口搪塞。许劭兄弟不是易与之辈，郡县官府里也少不了他们的人。”
他顿了顿，低声道：“汝南的水，比我们想的可能还要深。许家如此果断焚册，背后未必没有更高层面的授意或默契。我们现在需要两样东西：一是更多的、不同来源的旁证，坐实许家的问题；二是……”他眼中寒光一闪，“弄清楚，除了焚册，他们下一步还想干什么？以及，汝南其他的豪强，是学许家，还是另有盘算？”
“狸奴，你带着这份灰烬记录和我的详细报告，立刻动身，用甲字号渠道，以最快速度送回白虹阁，呈报严首领和陛下。记住，务必亲自交到严首领手中，途中不得有任何闪失。”
“那你呢，头儿？”
“我留下。”地听的目光重新变得沉静而深邃，如同汝水深潭，“我要盯着许家，盯着平舆城，也盯着……那位从汝阳来的‘月旦评’主。看看这把火之后，汝南这片土地下，到底还藏着多少暗流。”
他隐隐有种预感，许家焚册，只是一个开始，一个更为激烈、更为复杂的对抗阶段的序幕。而他和他的同伴们，必须在这序幕拉开时，就牢牢盯住舞台的每一个角落。
小船悄无声息地滑入汝水，载着狸奴和那份至关重要的灰烬记录，向上游通往颍川、继而转向洛阳的方向驶去。
地听则再次看了看许家坞那在春日阳光下依旧显得森严的轮廓，转身，向着平舆城的方向，如同一个最普通的行脚商，迈步走去。
灰烬中的字迹已然捕捉，但由此掀起的波澜，才刚刚开始扩散。洛阳的君王，将如何运用这份来自灰烬的证言？而汝南的豪强们，在焚册之后，又将祭出怎样的后手？
水面无痕，暗流已急。
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