建宁七年春，洛阳东郊漕渠。
巳时刚过，太阳爬过邙山脊线，将金光泼洒在三十丈宽的河面上。此刻本该是千帆竞发的景象，目之所及却是一片令人心悸的凝固——从洛口仓到洛阳城东门，整整八里水路，密密麻麻挤满了漕船。
这些船大多长十丈，宽两丈，船首描绘着各州郡的标识：兖州的青兕、豫州的白象、徐州的赤乌……每船满载两百斛粮粟，吃水线深及舷侧。此刻它们首尾相接，桅杆如林，在春日微风中纹丝不动。
“让让！让让！”一艘稍小的快船在缝隙中艰难穿行，船头站着的青衫文吏急得满头大汗，“豫州船队让出主航道！扬州盐船要进码头！”
无人应答。前面一艘兖州粮船的舵工蹲在船头，慢悠悠地啃着胡饼：“让？往哪让？你看看前后左右，都是船！俺们在这儿堵两天了，别说卸货，连上岸买碗热汤都过不去！”
文吏跺脚：“码头上等着盐货的商队排了三里！再不卸船，洛阳盐价又要涨！”
“盐价涨关俺屁事？”舵工嗤笑，“俺这船粮是送太仓的，延误了朝廷军粮，你担待得起？”
类似的争执在河面各处上演。冀州船队与荆州船队为抢泊位几乎动粗；青州来的绢帛船被堵在外围，船主眼看绸缎受潮，急得跳脚；更远处，十几艘空船等着装货南返，也被困在船阵中动弹不得。
漕渠北岸的高坡上，糜竺放下手中的单筒望远镜——这是陈墨用天然水晶磨制的稀罕物，整个洛阳不超过五具。他眉头紧锁，对身旁的洛阳令周异道：“季弼兄，这般景象，持续几日了？”
周异年约四旬，是庐江周氏子弟，以干练着称，此刻也面带忧色：“回糜大人，自去岁秋粮入库起，漕渠拥堵便时有发生。今春各地商货齐发，更是愈演愈烈。下官已增派两百衙役疏导，杯水车薪啊。”
糜竺不语，目光扫过河面。他是三日前奉尚书台急令从冀州赶回的。彼时他正督查北疆屯田盐政，接到荀彧亲笔信：“漕运大滞，南北货流几绝，洛阳米价旬日涨三成。陛下震怒，命卿速归统筹。”
“查过原因么？”糜竺问。
周异从袖中取出一卷文书：“下官命人统计了去岁至今的漕运量。建宁六年，经洛口转运粮粟四百万斛，商货船三千艘。今年开春至今不足三月，已运粮一百五十万斛，商货船超两千艘——照此推算，全年漕运量将翻倍。”
他指向河面：“问题是，漕渠还是那条漕渠，码头还是那些码头，船却多了近倍。更麻烦的是，各地船型不一，大的长十五丈，小的不足八丈；吃水深的满载二百五十斛，浅的只载百余斛。大小混杂，快慢不一，一旦拥堵，便成死结。”
糜竺接过文书细看。他是经商起家，对数字极为敏感，一眼就看出关键：“码头装卸速度呢？”
“更慢。”周异苦笑，“洛阳东门码头共三十个泊位，每个泊位卸一船粮，从靠岸、验货、卸船、入库，最少需两个时辰。现在船多泊位少，许多船要等一两天才能靠岸。这等待期间，船工要吃要喝，货物要防潮防盗——昨日就有荆州药材船被盗，损失数百贯。”
正说着，河面忽然传来惊呼。一艘满载陶器的豫州货船因长时间停泊，船底触到淤泥沙洲，开始倾斜。船工手忙脚乱搬货减重，还是晚了一步——船身倾斜加剧，成筐的陶器滑入水中，破裂声不绝于耳。
船主瘫坐船头，欲哭无泪。
糜竺闭目片刻，睁眼时已恢复平日的沉稳：“季弼兄，请你做三件事：第一，立即征调民船，将淤塞最严重处的漕船分批拖出，先疏通主航道。第二，在漕渠两岸设临时市集，供应船工饮食，命太医署派员巡视，防病疫。第三……”
他顿了顿：“以尚书台名义，传令各州郡：即日起，所有驶往洛阳的漕船，必须提前十日呈报船型、货量、预计抵达时间。未报备者，不得入洛口。”
周异一怔：“这……各地未必遵从啊。”
“不遵从的，扣船扣货。”糜竺声音转冷，“非常之时，当用非常手段。我这就进宫面圣，请旨设立‘漕运司’，专管此事。”
未央宫温室殿，气氛比洛水更凝重。
刘宏坐在御案后，面前摊开着大司农、少府、将作监三衙的奏报。内容大同小异：漕运滞塞，导致太仓存粮下降，官营工坊原料短缺，洛阳物价飞涨。
“短短半月，粟米从每石三百钱涨到四百钱。”刘宏将奏报扔在案上，“盐价涨三成，铁价涨两成，连柴薪都涨了。再这么下去，洛阳百姓要喝西北风了。”
荀彧、陈墨、糜竺分立阶下。荀彧先开口：“陛下，此事根源在于新政见效。度田之后，各州郡粮产增；工商革新，商货流通增；钱制统一，交易便利增——三增叠加，漕运量自然激增。这是好事，只是漕运体系还是旧制，跟不上新局。”
“旧制？”刘宏看向糜竺，“子仲，你在外督查数月，所见如何？”
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