仓库后门吱呀一声打开，潮湿的夜风裹挟着铁锈和汽油的味道扑面而来。苏晓晓眯起眼睛，打量着眼前这条堆满废弃零件的后巷。
"从这儿穿过去，再过两个街区就是城北主干道。"杨文远指着巷子尽头，"时空研究所在城北郊区，我们得想办法弄辆车。"
顾清弦靠在门框上，右手不着痕迹地按在左臂的伤口上。血迹已经浸透了临时包扎的布条，在昏暗的光线下呈现出深褐色。
"还能撑多久？"苏晓晓的声音很轻，目光仍盯着巷口。
"足够。"顾清弦的回答简洁有力，但额角的冷汗出卖了他。
苏晓晓从口袋里掏出一包纸巾递过去："擦擦汗，别让人看出来你伤得这么重。"她转向杨文远，"你说时间规划局的主力已经集结，具体有多少人？"
杨文远推了推眼镜，平板电脑的冷光映在他脸上："根据我们最后收到的情报，至少有三个指挥官级别的战力，外加二十名以上的特勤队员。而且..."
他顿了顿，调出一张建筑结构图："时空研究所周围布满了时间陷阱。有些区域的时间流速是外界的数倍，有些则完全静止。擅闯者很可能在瞬间老化，或者永远被困在某个时间片段里。"
"听起来比陈美娟的美容院会员制度还坑人。"苏晓晓轻哼一声，界钥碎片在口袋里微微发烫，仿佛在回应她的吐槽。
三人沿着后巷小心前行。夜色深沉，远处偶尔传来警笛的呜咽声，提醒着他们特殊事务处理局仍在附近活动。
"时间核心到底是什么？"苏晓晓突然问道，"为什么时界规划局非要得到它不可？"
杨文远压低声音："根据守钟人的记载，时间核心是维持所有世界时间平衡的枢纽。它能够调节不同世界之间的时间流速差，防止时间结构崩塌。"
他调出一张古老的图纸，上面绘制着一个复杂的银色装置："但时间规划局想把它改造成武器。一旦他们得手，就能随意加速或暂停任何一个世界的时间，甚至...彻底抹除某个时间线的存在。"
巷子拐角处突然传来细微的响动。顾清弦猛地抬手拦住两人，剑已出鞘三寸。
"怎么了？"杨文远紧张地问。
苏晓晓眯起眼睛，界钥碎片在掌心微微震动："时间能量的波动...前面有陷阱。"
她示意两人后退，自己小心地探出头去。看似普通的巷子尽头，空气却呈现出不自然的扭曲，像是隔着滚烫的柏油路面看远处的景物。
"时间流速异常区。"她低声道，"踏进去的人会以十倍速度老化。"
顾清弦皱眉："绕路？"
"来不及了。"苏晓晓盯着那片扭曲的空气，"时间规划局既然在这里设下陷阱，说明他们知道我们会经过。绕路只会撞进更精密的埋伏。"
她从口袋里掏出界钥碎片。经过之前的战斗，碎片表面的纹路变得更加复杂，银光中隐约透出七彩的色泽。
"你想做什么？"杨文远担忧地问。
"试试看能不能中和这个陷阱。"苏晓晓将界钥碎片举到眼前，"既然它能感知时间能量，说不定也能影响时间规则。"
碎片在她掌心发出柔和的光芒，与前方扭曲的空气产生微妙的共鸣。苏晓晓闭上眼睛，努力感知着两种能量之间的频率差异。
"找到了。"她突然睁开眼，手指在碎片表面轻轻划过，"这个陷阱的能量频率是7.3赫兹，只要把界钥调整到相反的相位..."
界钥碎片的光芒突然变得刺眼，一道银色的波纹以它为中心扩散开来。前方的空气扭曲逐渐平息，恢复正常巷道的模样。
"成功了！"杨文远惊喜地低呼。
苏晓晓却脸色发白，界钥碎片在她手中剧烈震颤："没那么简单...这个陷阱是连锁的。我刚刚触发了下一个。"
话音未落，巷子两侧的墙壁突然开始移动，砖石像活物般重组，形成一个封闭的迷宫。更可怕的是，迷宫内的光线变得诡异起来，明明才过去几秒钟，墙上的青苔却以肉眼可见的速度生长、枯萎、再生。
"时间循环迷宫。"杨文远的声音带着绝望，"我们被困在了一个不断重复的时间片段里。"
顾清弦举剑劈向墙壁，剑刃却在接触墙面的瞬间变得模糊，仿佛隔着毛玻璃看东西。
"物理攻击无效。"他沉声道，"这个迷宫存在于时间夹缝中。"
苏晓晓深吸一口气，界钥碎片的光芒在她脸上投下斑驳的影子："既然是时间循环，就一定有打破循环的方法。杨文远，时间规划局通常怎么设置这种陷阱的出口？"
"通常...需要找到循环的起点或者终点。"杨文远紧张地操作着平板，"但每个循环的周期都不一样，可能是几分钟，也可能是几小时。如果我们找不到出口，就会永远困在这里，重复经历相同的时间片段。"
迷宫突然震动起来，前方的通道开始扭曲变形。顾清弦猛地将苏晓晓拉到身后，剑尖指向变化的核心。
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