石敬瑭罢枢密使、委政事堂分判军国机要的决策，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，短暂地压制了翻腾的气泡，却让锅底的暗火燃烧得更加炽烈。
各方势力都在重新评估格局，调整策略。
天福三年的初冬，又一道诏令从宫中传出，震动了原本就暗流涌动的朝堂：加授侍卫马军都指挥使刘知远、以及时任义成军节度使的杜重威，并为同中书门下平章事，使相衔。
同时，晋封杜重威之妻，即石敬瑭之妹石氏，为宋国长公主。
这道恩赏，用意再明显不过。杜重威是石敬瑭的妹夫，属于皇亲国戚，此前在平定范延光之乱中确实立有战功，但其人能力、声望，尤其在军中根基，远不能与百战宿将刘知远相比。
如今二人同授使相，看似平起平坐，实则是石敬瑭用以制衡刘知远的一步棋——既安抚了刘知远因未能执掌枢密院可能产生的不满，又抬出杜重威这位自己人来分其权柄，避免军中出现刘知远一家独大的局面。
诏书颁下，杜重威府邸门前车水马龙，贺喜者络绎不绝。杜重威本人更是志得意满，颇有些扬眉吐气之感。
然而，刘知远府上，却是门庭冷落，一片压抑。
“砰！”一声脆响，上好的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅。刘知远面色铁青，胸膛剧烈起伏，怒极反笑：“好好一个使相！他杜重威何德何能？不过仗着裙带关系，打了场顺风仗，就敢与某家平起平坐？真是羞煞某也！”
帐下心腹将领皆屏息垂首，不敢言语。他们深知刘知远性情刚烈，功勋卓着，向来瞧不起杜重威这等凭借外戚身份爬上来的将领，如今受此羞辱，愤懑难平实属正常。
“这诏令，某家不受！”刘知远斩钉截铁，“来人，即刻上表，就说某旧伤复发，沉疴难起，需静心调养，无力承担宰相重责！请陛下另择贤能！”
“将军三思！”有幕僚忍不住劝谏，“陛下此举，虽有制衡之意，但使相之位，终究是殊荣。若公然抗旨，恐惹陛下不快……”
“某家征战半生，靠的是真刀真枪，不是摇尾乞怜！”刘知远大手一挥，打断幕僚的话，“陛下若因此不快，某便解甲归田！这口气，某咽不下！”
当夜，刘知远称病不起，坚辞不受的消息，便像长了翅膀一样传遍了汴梁官场。
三司衙门值房内，石素月听完小雪的禀报，指尖轻轻划过案上一份关于河北道冬衣供给的文书，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
机会来了。
刘知远的反应，在她预料之中。这位沙场老将，性格骄傲，重名节，让他与素来瞧不上的杜重威并列，无异于当面打脸。他的称病，是抗议，是自矜，但也暴露了他性格中刚直易折、缺乏政治弹性的弱点。
而这，正是她可以切入的缝隙。
“小雪，去备车。小绿，将我库中那支百年老参，还有前日宫里刚赏下来的那匹蚕锦取来。”石素月起身，吩咐道。
“殿下，您这是要……”小绿有些疑惑。
“去探望病重的刘将军。”我淡淡道，“刘将军乃国家柱石，如今身体不适，我这个掌管钱粮、与他同朝为官的公主，于情于理，都该去探视一番。”
为此，我特意换下平日那身便于行动的简便宫装，挑了一袭宫裙，外罩一件雪白的狐裘斗篷。对镜梳妆时，我也让侍女细细描摹眉黛，轻点朱唇，将如云青丝绾成一个优雅的惊鸿归云髻，斜插一支赤金点翠步摇。
镜中人，顿时褪去了几分朝堂之上的凌厉，显露出属于十九岁少女的明艳风华，顾盼之间，既有公主的尊贵，又不失女子的柔美。
我很清楚，此去刘府，不仅要展现诚意，更要恰到好处地展示自己的价值和无害。过于强势会引起刘知远的警惕，而适度的、符合其身份的美貌与柔和，有时能起到意想不到的软化效果。
车驾抵达刘知远府邸时，门前果然冷清。门房听闻太平公主亲至，惊愕之余，慌忙入内通传。不多时，刘知远的长子刘承训亲自迎了出来。
“末将刘承训，参见公主殿下！不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪！”刘承训年方十七，身着常服，举止间却已有其父的几分沉稳气度。他容貌俊秀，肤色白皙，眉目温润，与其父的粗犷豪迈截然不同，倒像个文雅书生。
然而，当他抬头看到从车驾上缓缓下来的石素月时，整个人明显愣了一下。阳光洒在她绯色的宫裙和雪白的狐裘上，映衬得她肌肤如玉，容颜绝丽，步摇轻晃，流光溢彩。
他显然听说过这位公主在朝堂上的事迹，想象中应是位威严甚至带些刻板的女子，却万万没想到，竟是如此一位姿容绝世、风华潋滟的美人。
一时间，少年心性，竟看得有些痴了，忘了礼数。
“刘小将军不必多礼。”我微微一笑，声音清越，“听闻刘将军贵体欠安，本宫特来探视。”
刘承训这才猛地回神，脸上瞬间浮起一抹红晕，慌忙低下头，侧身引路：“殿下请！家父……家父正在内室休养，末将引殿下过去。”
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