时序轮转，星霜暗换。
视线倒回五年前。
彼时的临安城，依旧是一派暖风熏人、流水画舫的秾丽景象。
西湖的波光揉碎了万千锦绣，也揉不散日益沉重的暮气。
这帝国的膏腴之地，似乎总能用它的繁华，将北方传来的阵阵狼烟与警报稀释成茶余饭后一声遥远的嗟叹。
然而，这浮华与喧嚣，却并非人人眷恋。
城南，保安堂的匾额历经二十余载风雨，漆色虽偶有剥落，却更显古朴厚重。
堂内药香弥漫，闻之令人心静。
只是，昔日那个坐在柜台后，眼神灵动的少女竹茹，眉宇间早已染上了岁月的沉静与一丝难以言说的疏离。
她已过而立之年，不似其他师弟师妹，她天赋算好，修为在许清安留下的《百草蕴灵法》滋养下，稳步臻至感气境中期。
容颜较寻常同龄人年轻不少，目光流转间，自有莹润光华内蕴。
大师姐的身份，让她将保安堂打理得井井有条，师弟师妹们皆敬服。
石头、芸娘等人早已成家立业，将师父传下的医道在这临安城发扬光大，“保安堂”三字，已是金字招牌。
可竹茹的心，却像一只系不住的小舟，总向往着远方的烟波。
夜深人静时，她常独坐后院，仰望那一方被飞檐切割的星空。
脑海中浮现的，是师父许清安青芝山渡劫时那沐浴雷光、飘然若仙的身影；
是师父离去时那淡然却又决绝的背影；
是这二十多年来，偶尔从蜀中、从荆湖等地零星传回的、关于“青衣医仙”那似真似幻的传说。
师父的脚步从未停歇，而自己，却困守在这日益令人窒息的温柔富贵乡里。
临安的纷扰，不仅是市井的喧闹，更有来自皇城司若有若无的关注，以及各路达官贵人永无止境的请托。
他们看中的，是保安堂神奇的医术，或许也隐约察觉到这医馆背后非同寻常的底蕴。
这种被无形蛛网缠绕的感觉，让道心日渐澄澈的竹茹倍感束缚。
“师父求的是逍遥长生，行的是济世大道。我若固守于此，纵然医术精进，家资丰饶，也不过是这樊笼里一只羽毛稍显光鲜的雀鸟罢了。”这一念既生，便如春草般疯长。
这一日，秋风乍起，吹落满庭桂子。
竹茹将师弟师妹唤至堂前，平静地宣布了自己的决定。
她将保安堂完全托付给沉稳可靠的石头和心细如发的芸娘，言明自己要离开临安，远游天下。
一是磨砺医术心境，二则是……去寻找师父的踪迹。
众人虽有不舍，但皆知大师姐心志已决，且其修为最高，自有保命之道，终是含泪应下。
于是，竹茹简单收拾行装，仅携一柄药锄，几卷医书，以及师父当年留下的一些灵丹符箓，悄然离开了生活了三十多年的临安城。
没有惊动任何人，就像一滴水，汇入了南下的茫茫人海。
她并无明确目的地，只是循着零星不可求证的传闻，亦或是多年来搜集到的那些模糊线索指向的西方、南方，一路行去。
跨过浙西的丘陵，穿过江西的阡陌，历时数月，风尘仆仆，却心境愈发明朗。
山河壮阔，民风各异，种种见闻，皆是她困守临安时无法想象的滋养。
岁末年初之际，竹茹进入了荆湖北路，抵达了武陵县地界。
此处山水，与江南的秀婉大不相同。
但见群山嵯峨，如巨兽脊背连绵起伏，沅水及其支流蜿蜒其间，水色碧绿深沉，雾气终年不散，透着一股原始而神秘的气息。
当地土人谣传，深山之中，有神仙洞府，乃先秦遗民避世之所，但凡人难觅其径。
陶渊明也有所记。
这一日，竹茹行至武陵山深处一处分岔水道。
两岸峭壁如削，古木参天，藤萝垂挂。她雇了一叶扁舟，欲溯流而上，探访山中草药。
船夫是个黝黑精瘦的老者，寡言少语，只默默摇橹。
小舟行至一处水湾，前方忽然升起浓得化不开的白雾，将河道彻底笼罩。
这雾来得蹊跷，并非寻常水汽，其中隐隐有灵力流转的痕迹，遮蔽视线，甚至连神识探出，都如泥牛入海，只能感知到一片混沌。
“老丈，此雾向来如此浓重吗？”竹茹心生警惕，出声询问。
船夫脸上也露出惊疑之色，摇头道：“怪哉！老汉在这水里讨生活几十年，这‘回龙湾’虽常起雾，却从未见过这般伸手不见五指的！姑娘，怕是行不得了，咱们不如退回……”
话音未落，那浓雾仿佛有生命般，迅速合拢，将小舟完全吞没。
四周顿时一片白茫茫，水声、风声似乎都消失了，只剩下一种令人心悸的死寂。
竹茹能感觉到，舟下的水流方向变得紊乱，小舟正被一股无形的力量牵引着，驶向未知的所在。
她运转体内灵力，眸中清光一闪，试图看穿迷雾，却发现徒劳无功。
这雾气中的阵法之力，远超她的修为境界。
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