养心殿内，檀香袅袅，却驱不散那股沉重的压抑。
皇帝独坐于御案之后，面前摊开着两份奏折。一份是骆良与贾环联名密奏，详述扬州盐案审结情由，附有王显仁、李奎等人画押口供及暗账抄本，字字惊心，直指忠顺亲王！
另一份，则是几位宗室老亲王联名上奏，以及贵妃宫中递来的“家书”，言辞恳切，
皆言“家丑不可外扬”，“亲王乃陛下叔父，皇室颜面攸关”，“盐课亏空既已查实，追回赃款，严惩具体经办官吏即可”，“若严究亲王，恐寒宗室之心，动摇国本”云云。
皇帝的手指无意识地敲击着桌面，面色阴沉如水。
良久，他长长吐出一口浊气，对侍立一旁的戴权道：“传北静王。”
北静王水溶匆匆入殿，行礼毕，见皇帝面色，心中已猜到七八分。
“王叔，看看吧。”皇帝将两份奏折推到他面前。
北静王仔细阅毕，沉默片刻，方沉声道：“陛下…骆良、贾环所奏，人证物证俱全，铁案如山。
然…老亲王与贵妃娘娘所虑亦不无道理。忠顺亲王毕竟是皇室长辈，若…若公然审理，天下震动，皇室颜面确乎难存。”
皇帝冷笑一声：“颜面？朕的颜面，早已被这帮蛀虫啃食殆尽了！”他话虽如此，语气中却透着一丝疲惫与无奈，
“然…他们有一句话说得对，动摇国本如今朝局，经不起再一场大风波了。太子与二皇子…”他话未说尽，眼中却闪过一丝复杂。
北静王心领神会，低声道：“陛下圣明。或可寻一两全之策？”
皇帝沉吟良久，方缓缓道：“拟旨吧。”
“一，忠顺亲王御下不严，纵容属官勾结盐枭，贪墨国帑，罪无可赦。
然念其乃朕之叔父，于国有功，着即革去亲王双俸，罚俸五年，闭门思过，非诏不得出府！其所有家产，除赐第外，悉数抄没，充入国库，以抵盐课亏空！”
“二，扬州盐案一众案犯，盐运副使王显仁、私盐枭首李奎、漕帮香主等首恶，罪证确凿，着即处斩，抄没家产！其余从犯，依律严惩，绝不姑息！”
“三，兵部武库清吏司郎中贾环，查案有功，然年少气盛，行事或有操切之处，赏金银绸缎，赐御笔‘勤勉’二字，仍居原职，多加磨砺，以观后效。”
“四，荣国府贾政，教子有方，赐赐貂皮四张，宫缎四匹，以示嘉勉。”
北静王听罢，心中暗叹。陛下终究是选择了维稳。重拿轻放，保下了忠顺亲王及其背后可能牵连的二皇子，
却以雷霆手段处置了下面具体办事的官吏，追回了大部分赃款，保全了皇室体面，也给了天下一个交代。
而对贾环功高不赏，明升暗降，既是压其锋芒，亦是一种保护？抑或是猜忌？
“臣遵旨。”北静王躬身领命。
“还有，”皇帝补充道，“告诉骆良，此案到此为止。所有涉及亲王之口供、证词，一律封存，不得外泄。让他管好下面人的嘴。”
“是！”
圣旨以六百里加急的速度，传至扬州。
钦差太监当众宣旨。
盐运副使王显仁、私盐枭首李奎等一干涉案首犯，被验明正身，押赴刑场，明正典刑！扬州百姓围观如堵，拍手称快！
忠顺亲王被严惩、罚俸、圈禁的消息，则只在极小范围内流传，外人只知亲王“御下不严”被申饬。
贾环跪接旨意。听到对自己的“封赏”时，他面色平静，无喜无悲，只恭敬叩首：“臣，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
骆良在一旁，心中却是一沉。陛下果然如此处置了。
旨意宣毕，众人散去。
贾环回到客栈房中，独自一人，望着窗外渐渐复苏的扬州城。
圣意果然如此。
功高震主古来皆然。自己此番掀起的风浪太大，触及太深，陛下岂能让自己再乘势而上？
能得此结局，保全自身，已属万幸。那“勤勉”二字既是褒奖，亦是警示。
他自嘲一笑。也好韬光养晦，正合我意。
房门轻响。
“环兄弟？”是林黛玉的声音。
贾环收敛心神：“林姐姐请进。”
黛玉推门而入，手中端着一盏参茶，带着几分关切与好奇。轻声道：“我听闻旨意到了？环兄弟可是又升迁了？”
贾环微微一笑，接过参茶：“升迁？姐姐说笑了。陛下赏了些金银，勉励几句罢了。”
黛玉聪慧，观他神色，便知另有隐情，却也不点破，只柔声道：
“环兄弟年纪轻轻，已立下如此大功，陛下必有重用之时。暂且歇息些时日，也好。”
贾环点头：“姐姐说的是。”他看着她气色红润的脸庞，转开话题，“姐姐近日身子大好，可是要回京了？”
黛玉脸上微红，低声道：“嗯，父亲已祭拜，心事已了是该回去了。环兄弟何时启程？”
“待此间琐事料理完毕，便回。”贾环道，“姐姐可与我等同行，路上也好有个照应。”
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