黑水寨的两日休整，像一块被狂风裹挟的枯叶，短暂地泊在乱石嶙峋的命运渡口。寨内的炊烟带着玉米和兽肉的焦香，在夯土围墙上方袅袅盘旋，却驱不散弥漫在众人心头的阴霾。寨主李魁果是江湖儿女，言出必行，不仅让伙夫每日端上热气腾腾的糙米饭和足量的腊肉，还将寨中仅存的半箱金疮药、伤筋膏药全拿了出来，堆在沈忠面前：“沈兄弟，这些玩意儿虽不比京城的金贵，却都是实打实的疗伤好物，你们带着，山里凶险多，用得上。”
他更上心的是向导的人选，翻遍全寨，最终领来一对身形精瘦、皮肤黝黑如铁的兄弟。“这是阿大山、阿小山，打小在燕云山里刨食，闭着眼睛都能摸对路，攀岩爬壁更是一绝。”李魁拍着两人的肩膀，语气郑重，“记住，把苏公子他们平安送到地方，回来我给你们兄弟俩各打一把好刀！”阿大阿小只是微微颔首，目光锐利如鹰隼，扫过苏文远、林薇等人时，带着山野之人特有的警惕与审视，自始至终没说一句话。
沈忠这两日几乎脚不沾地，每日天不亮就起身检查装备。他将众人的绳索逐段摩挲，手指抚过每一个绳结，但凡发现一丝磨损便立刻更换；铁爪的尖端被他用磨刀石磨得寒光凛冽，确保能牢牢嵌入岩石缝隙；就连每人腰间的火把，他都仔细裹上油纸，再浸上松脂，反复试验燃烧时长。林薇看他忙得满头大汗，想上前搭手，却被他摆手制止：“姑娘，你好好养精蓄锐，山里的路，有的是硬仗要打。”
临行前夜，李魁设宴饯行，酒酣耳热之际，他屏退左右，压低声音对苏文远和林薇道：“不瞒二位，近日寨子周围的眼线多了不少，虽装扮成猎户货郎，但逃不过俺老李的眼睛。高庆那老贼，怕是已经嗅到味儿了。你们此行，务必万分小心，进了山，不仅要防着豺狼虎豹，更要提防……跟在后面的‘黄雀’。”
这番话印证了林薇那夜听到的只言片语，也让众人的心情更加沉重。前路艰险，后有追兵，这燕云山之行，注定不会平坦。
次日拂晓，天色未明，一行人便悄然离开了黑水寨。在阿大和阿小的带领下，他们钻入了寨后一条被藤蔓几乎完全掩盖的隐秘入口，正式开始了攀登燕云山的旅程。
这条路果然如李魁所言，极其难行。很多时候根本算不上是路，只是在近乎垂直的岩壁上，借助一些天然的裂缝和突出的岩石艰难攀爬。脚下是万丈深渊，云雾在身侧缭绕，冰冷的山风如同刀子般刮过脸颊。阿大和阿小身手矫健如猿猴，在前面探路、固定绳索。沈忠和苏文远则一前一后护着林薇，陈锋断后。
林薇咬着牙，克服着内心的恐惧和高处带来的眩晕，手脚并用地向上攀爬。粗糙的岩石磨破了她的手掌，冰冷的绳索勒得生疼，但她没有发出一声抱怨。脑海中回想着外祖父沈砚公的音容笑貌，想着玄诚道长的慨然赴死，想着这一路牺牲的所有人，一股不屈的力量支撑着她不断向上。
途中，他们果然遭遇了几次险情。一次是阿小差点踩松一块风化的岩石，幸亏沈忠眼疾手快一把拉住。另一次是路过一处狭窄的鹰嘴岩时，遭遇了一群盘踞在此的凶悍山鹰袭击，众人挥舞兵刃驱赶，才堪堪逼退。
越往深处走，山势越发奇崛，林木也愈发古老苍劲。根据脑海中那幅“山河鉴心图”的记忆，苏文远和林薇不断修正着方向。地图标注的“藏真”之地，位于主峰侧翼一处形如卧牛的山脊之后。
经过整整两日不眠不休的艰难跋涉，在第三日午后，他们终于翻过了那道如同天然屏障的“卧牛背”。眼前景象豁然开朗，下方是一处三面环山、只有一条隐秘裂缝可以进入的幽深谷地。谷中古木参天，奇花异草遍布，一道瀑布如同银练从对面山崖垂落，汇入一汪深不见底的碧潭。
“就是这里！”林薇对照着心中的地图，激动地低声道。地图上标记的“藏真”光点，就在这谷地之中，靠近瀑布的方向。
希望就在眼前！众人精神大振，沿着陡峭的坡壁小心翼翼地下到谷底。谷中空气清新湿润，灵气氤氲，与外面山路的险恶截然不同，仿佛一处世外桃源。
他们沿着瀑布下的溪流向上游搜寻。按照常理，藏物之处多半会在干燥避水的洞穴之中。果然，在瀑布后方水帘的掩盖下，阿大发现了一个仅容一人弯腰通过的洞口。
拨开垂落的水藤，一股带着土腥和岁月气息的凉风从洞内吹出。洞内一片漆黑，深不见底。
“我先进去。”沈忠示意众人稍候，点燃一支松明，率先钻入洞口。片刻后，里面传来他沉稳的声音：“安全，可以进来了。”
众人依次鱼贯而入。洞穴初时狭窄，行进十余步后，内部空间陡然开阔，形成一个巨大的天然岩洞。洞顶垂下无数千姿百态的钟乳石，地面则耸立着相应的石笋，在松明火光的照耀下，闪烁着瑰丽而神秘的光泽。
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