北疆，黑洞堡遗迹深处。
并非想象中的断壁残垣，而是一片被强行开拓出的、广阔的地下空间。穹顶高悬，其上镶嵌着无数散发着幽蓝微光的晶石，排列成复杂而规律的星图模样，只是这星图透着一股子冰冷与死寂，与联邦星纹的堂皇正大截然不同。空气中弥漫着浓郁的、甜腻中带着金属腥锈的蚀纹液气味，以及一种更深的、仿佛万年古墓开启时的陈腐气息。
空间中央，并非祭坛，而是一个巨大的、如同活物般缓缓搏动的暗色池沼——“蚀纹血池”。池中并非液体，而是粘稠到极致的、不断翻滚冒泡的蚀纹液，其颜色深邃近乎纯黑，只有偶尔翻腾时，才露出底层一丝令人心悸的暗红。池子周围，地面镌刻着密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的暗纹，这些纹路如同血管脉络，不断将一丝丝游离的黑暗能量汲取、汇入血池之中。
莫烬的身影悄无声息地出现在血池边缘。他依旧披着那件暗纹墨色大氅，领口的暗红光泽在周围幽蓝晶光的映衬下，更显诡异。玄铁面具遮挡了他的表情，唯有那双银灰色的眼眸，倒映着下方搏动的黑暗池沼，冰冷，狂热，且无比深邃。
“纹主。”
三个身影如同鬼魅般，自不同的阴影中浮现，躬身行礼。正是三位烬纹师——炼液烬纹师·鬼手、绘阵烬纹师·墨影、改傀烬纹师·骨姬。
鬼手的暗红长袍上，管道状暗纹似乎在与血池同步搏动，他那只机械左手的三根金属管微微开合，发出细微的“咔哒”声，仿佛渴望着插入池中汲取能量。墨影则一如既往的沉默苍白，手中那支烬纹笔无意识地在虚空中勾勒着，留下淡淡的、旋即消散的暗纹轨迹。骨姬脸上惨白的妆容在幽光下显得有些瘆人，她腰间的傀儡关节串轻轻碰撞，发出细碎的响声，目光却贪婪地扫过血池，仿佛在寻找最适合改造的“材料”。
“北疆的‘饵’，撒得如何？”莫烬开口，声音直接回荡在空旷的地下空间，带着奇特的共鸣。
鬼手上前一步，机械臂指向血池一侧，那里有几个较小的池子，里面浸泡着一些模糊的、依稀能看出联邦制式铠甲轮廓的东西，以及几具双目紧闭、皮肤下隐约有暗纹流动的人体。“‘蚀纹傀儡’初成三十七具，皆以联邦边军精锐的‘源枢’为基，辅以‘烬纹液’滋养，悍不畏死，且能有限使用生前战技。其能量签名经过混淆，短时间内，足以让联邦的鹰犬难以分辨敌我，制造足够混乱。”
墨影无声地抬手，指尖在空中虚点，一道微型的、结构精密的暗纹阵图浮现，正是简化版的“蚀空阵”。“‘渊纹天幕’节点已按计划，借助此次冲突能量残留，布设于北疆三处地脉交汇点。一旦全面启动，可覆盖半径百里，足以将项羽及其主力，暂时困死于一隅。”他的声音干涩，如同砂纸摩擦。
骨姬轻轻抚摸着发髻上的暗纹骨簪，语气带着一丝炫耀：“‘仿生人傀儡’已成功潜入启明城格物院外围后勤序列，虽未能接触核心，但传递回的日常物资清单与人员流动数据，已足够我们分析其近期动向与资源调配重点。”她顿了顿，补充道，“可惜，未能找到接近星纹残卷保管库的机会。”
莫烬微微颔首，对这些进展似乎并不意外，也谈不上多么满意。“联邦的反应，在意料之中。项羽刚猛，韩信诡谲，然其力量根源，皆系于外物之星纹。不识本源，终是空中楼阁。”
这时，渊纹使·凌霜也自一道阴影中走出，她依旧保持着那份刻意的洁净，白色长衫一尘不染，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然远程操控傀儡并非易事。她先是厌恶地瞥了一眼鬼手那边浸泡的傀儡，才向莫烬汇报：
“纹主，南越与东海方向的‘骚乱’已按计划引发，赵佗与殷通已被牵制。但…我们分散如此多力量，同时挑衅联邦四方，是否过于冒险？尤其是骊山那边…”她语气谨慎，带着询问。
莫烬银灰色的眼眸转向她，并未因质疑而动怒，反而像是早有预料。“凌霜，你可知，联邦如今看似疆域万里，文明鼎盛，其真正的根基何在？”
凌霜微微一怔：“在于…星纹网络？在于《大秦宪章》凝聚的人心？”
“是，也不全是。”莫烬抬起右手，手腕的暗纹锁链轻轻摆动，指向那搏动的蚀纹血池，又仿佛指向无尽虚空。“其最深的根基，在于嬴政重生带来的‘变数’，以及他试图融合星纹与人道所缔造的‘新秩序’。此秩序一日不破，联邦气运便难真正衰竭。”
他话锋一转，语气带着一丝掌控一切的冰冷：“骊山皇陵，并非我们的目标，而是…舞台。”
“纹主，您是说…骊山那里的动静，是我们…”鬼手忍不住开口，机械臂的金属管都停止了开合。
墨影也抬起了头，苍白的脸上露出一丝恍然，他手中的烬纹笔无意识地在空中画出了一个复杂的、带着玉玺轮廓的纹路。
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