次日。
明曦宫内，内务府管冰窖的掌案太监陈宇被“请”了来。
“奴才陈宇，给颖妃娘娘请安。不知娘娘召见，有何吩咐？”
蔺景然：“春桃，把咱们记的冰例流水，还有内务府送来的册子，给陈宇看看。”
春桃将两本册子递到曹德全面前。陈宇只扫了一眼，脸色就变了变。
“陈掌案，”蔺景然漫不经心道：“本宫这明曦宫，这半个月的冰，怎么就对不上数了呢？是冰窖的冰格外容易化，还是…有人觉得本宫好糊弄，连这点消暑的冰都要克扣？”
陈宇噗通跪下，连忙叫屈：“娘娘明鉴！奴才万万不敢克扣娘娘的份例！这…这定是下面小的们办事不力，记录出了差错！或是…或是天气太热，冰块在搬运途中损耗过大！奴才回去一定严查！补足娘娘的冰例！”
“损耗？”蔺景然轻轻一笑。“陈掌案的意思是，这大条冰从冰窖到明曦宫，一路走一路化，化得都变了小石头？还是说，这冰窖的账册，本就是一笔糊涂账，谁用得多，谁用得少，全凭你们一张嘴？”
陈宇冷汗涔涔而下，伏在地上不敢抬头：“奴才…奴才失职！请娘娘责罚！”
“责罚？本宫责罚你做什么。只是这酷暑难耐，陛下夙夜辛劳，皇后娘娘统领六宫不易，各宫姐妹、宫人太监，哪个不需要这点冰来熬过这苦夏？你内务府掌管冰例，责任重大。若连这最基本的消暑之物都分派不均，闹出怨言，传出去…丢的可是皇家的脸面，损的是陛下的仁德。”
她语气平淡，却字字诛心：“陈掌案，本宫给你一天时间。明日此时，明曦宫短少的冰，要足额足量地送来。其他各宫若有短缺，你也一并查清补足。这账册上的糊涂账，也给本宫抹平了。若是做不到…”
她顿了顿，看着陈宇瞬间煞白的脸，“本宫只好请皇后娘娘，或者…直接请陛下，派能查账的人去冰窖看看了。”
“奴才明白！奴才遵命！奴才这就去办！一定办妥！绝不敢再出纰漏！”
陈宇磕头如捣蒜，连滚爬爬地退了出去。
他知道，颖妃娘娘这是给了他一个自己擦屁股的机会，若再办砸，等着他的就不是训斥那么简单了。
清风看着陈宇狼狈的背影，小声嘀咕：“娘娘，您真信他能办妥？”
蔺景然淡淡道：“他办不妥，自然会有人逼他办妥。这冰窖里的猫腻，怕是不少。本宫敲打他，是让他背后的人知道，手别伸得太长，连这点蝇头小利都要刮。天热，火气大，再克扣大家的冰，小心引火烧身。”
明曦宫内，陈宇果然在天黑前，战战兢兢地将明曦宫短少的冰都足额足量地送来了。
清风小声对春桃说：“娘娘真厉害，一句话就把冰要回来了。”
春桃一边指挥小太监搬冰入库，一边低声道：“这才哪到哪。娘娘这是敲山震虎，告诉那些人，别太过分。真要撕破脸查起来，丢人的可不是咱们娘娘。”
她将账册合上，目光悠远。
夜深，郗砚凛刚批完尹衡关于冰荒的紧急奏报和应对条陈，疲惫地揉了揉眉心。漕粮危机稍缓，这酷暑下的民生又添新愁。
张德海无声地奉上一盏参茶，低声道：“陛下，夜深了，歇息吧。”
郗砚凛摆摆手，目光落在御案一角。那里还多了一个针脚稚嫩、绣着歪扭小老虎的靛蓝色小香囊——是阿瑞白天让张德海转呈给父父的清凉散香囊。
“明曦宫…可安好？”他忽然问道，声音带着倦意。
“回陛下，颖妃娘娘早已安歇。五殿下今日亲手做了几个消暑香囊，很是开心。”张德海回道，“娘娘还…过问了内务府冰例分派之事，敲打了掌冰窖的陈宇。”
郗砚凛摩挲着香囊的动作微微一顿。
这倒像是她的风格，看似慵懒不管事，但触及底线，便会不动声色地出手。
“陛下，主子。”傅玄行礼，声音低沉，“福运茶楼暗道出口的车辙印记，查到了。指向…城西‘清远伯府’的一处别院。”
“清远伯府？”皇后陈令徽的远房族叔，一个在朝堂上向来低调的勋贵。
“是。那别院表面是伯府产业，但暗地里似乎与京城几家粮行、车马行有隐秘往来。而且，”傅玄顿了顿，“据我们安插在伯府的眼线回报，就在沉船事发前两日，清远伯的心腹管家，曾秘密去过通济渠柳林闸附近。”
*
次日，凤栖宫请安。
“这几日酷暑难耐，各宫用冰激增，内务府那边，本宫已责令其务必保障供给，不得克扣。”
皇后深深看了蔺景然一眼：“颖妃前日提点冰例之事，做得很好，及时避免了宫人生怨。”
蔺景然微微欠身：“娘娘过誉了。臣妾不过是见不得底下人受苦，顺嘴一提。酷暑难熬，些许冰块，于娘娘是恩典，于宫人却是活命的指望。”
贤妃笑道：“皇后娘娘最是体恤了。臣妾宫里的冰都用不完呢，还分了些给几个位份低的妹妹。”眼底却闪过一丝精光。
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