次日，郗砚凛离宫巡营。阿瑞不知道先生和皇娘娘夸他了，他早起没见到父皇，小脸上有些失落，但很快就被廊下忙碌穿梭的蚂蚁吸引了注意力。
他蹲在地上，小脑袋几乎要贴到青石板，目不转睛地看着蚂蚁们排成长队，搬运不知从哪里找来的米粒碎屑。
“母妃母妃！快来看！它们在搬家！这个是大将军，这个是小兵！”他指着几只体型稍大的蚂蚁，煞有介事地分配着角色。
蔺景然由着他去观察，只叮嘱乳母看紧些，别让他真的把蚂蚁捉进宫里。
用过早膳，阿瑞又溜达到思政殿门口。恰巧大人奉命来取昨日陛下批阅好的奏折。
阿瑞站在门廊的柱子后，好奇地打量他们。他注意到这几个官员的官服颜色深浅不一，腰间的配饰也不同。
一位年纪大些的，袍子是深紫色的，腰佩金鱼袋，神情严肃。另一位稍年轻的，穿着浅绯色官袍，佩银鱼袋，站姿更放松些。
等官员们办完事转身离去，阿瑞便悄悄跟在后面几步远，小身板努力挺直，模仿那位紫袍老臣微驼着背、一步一顿的走路姿态，小脸还努力绷出严肃表情。
走了几步，他觉得不过瘾，又换成模仿那位绯袍官员，将手背在身后，脚步稍快，还自以为风度翩翩地晃了晃脑袋。
走在前面的官员似有所觉，疑惑回头。阿瑞立刻站定，抬头望天，嘴里胡乱哼着太傅教的诗句，仿佛只是恰巧同路。
官员摇摇头，觉得这小皇子古灵精怪，笑着快步离开。
蔺景然在殿内瞧见，忍不住莞尔，对春桃道：“去把阿瑞叫回来，这般顽皮，仔细冲撞了哪位严肃的御史大人，参他一本失仪之罪。”
春桃笑着应声而去。
午后，蔺景然小憩片刻。阿瑞毫无睡意，他见母妃睡着了，便蹑手蹑脚地溜到书案旁。父皇昨日批阅奏折用的朱笔还搁在笔山上。
阿瑞眼睛一亮，拿起那支笔，又抽过一张废纸，学着父皇的样子，在上面画圈圈，嘴里还小声嘀咕：“准啦……不准……嗯，再议……”
阿瑞玩得正高兴，墨书轻手轻脚进来，见状忙低声道：“哎哟我的小殿下，这可动不得！这是陛下御笔！”
阿瑞吓了一跳，赶紧放下笔，小声道：“墨书公公，我就学学父父……”
墨书哭笑不得，小心地将朱笔放回原处：“小殿下要练字，奴才给您拿别的笔墨来。”
这时，蔺景然也醒了，看着儿子那心虚的小模样，招招手让他过来：“又想挨你父父训了？”
阿瑞扑进她怀里撒娇：“阿瑞想父父了。父父什么时候回来？”
“你父父巡营，总要三两日。”蔺景然摸摸他的头，“小厨房今儿新做的蜜藕片和杏饼不错，去找你春桃姑姑给你点心吃。”
阿瑞似懂非懂地点点头，盘算等父父回来，要给他看自己新发现的蚂蚁大将军。
*
几日后，御花园东北角的荷花深处，柳御女穿着一身素雅但裁剪精良的衣裙，发间只簪一朵新鲜的小朵梅花，正依着智妃的安排，在此“偶遇”刚回宫、途径此处的皇帝。
她心中忐忑又激动，反复回想智妃教她的说辞，务必要做出那副我见犹怜、却又坚强懂事的模样。她估算着时辰，陛下巡营归来，大抵会从此处经过，返回宸宿殿。
然而，她左等右等，直到日头偏西，腿都站得酸了，却连皇帝的仪仗影子都没见到。
原来郗砚凛回宫后，并未直接回寝殿，而是先去思政殿召见了两位兵部官员，询问巡营后续事宜。等处理完政务，他揉了揉眉心，吩咐张德海：“摆驾明曦宫。”
他记得离宫前阿瑞那小子似乎对舆图感兴趣，此次巡营，恰好得了一幅更详尽的边境军用舆图副本，想着拿去给那小子瞧瞧，省得他整日里只惦记着蚂蚁和皮影戏。（想起了一句弹幕：看见了吗？阿尼亚眼里没有你只有蚊香……^_^）
柳御女吹了将近一个时辰夜风,最终只等来了一个小太监气喘吁吁地跑来传话：“御女，陛下、陛下直接去明曦宫了……智妃娘娘让您赶紧回去，别、别等了……”
柳御女闻言，脸上强撑的表情瞬间垮了下来，又是失望又是委屈，差点掉下眼泪，只得悻悻而归，心里对明曦宫那位更是暗恨不已。
郗砚凛到了明曦宫，果然见阿瑞正趴在榻上，小短腿晃啊晃的，对着一幅简易舆图，小手指点来点去，嘴里还嘟囔着：“……这里是吐蕃……这里是回纥……父父去打猎的地方是哪里呢？”
见到父皇进来，阿瑞随即扑过去抱住郗砚凛大腿撒娇卖萌：“父父！您回来了！瑞瑞好想你～”
郗砚凛揉揉他的小脑袋，弯腰将他抱起来走到榻边，将那份新得的舆图展开：“嗯。看看这个。”
那舆图比阿瑞平日见的精细许多，山川河流、城池关隘标注得清清楚楚，还用了不同颜色区分。阿瑞看得眼睛发亮，问题一个接一个。
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