吉斯手下袭击事件，像一记警钟，敲碎了KOF大赛带来的些许松懈与成就感。林星清晰地认识到，在这个世界，危险从未远离。她变强的决心更加坚定，日常训练几乎到了苛刻的地步。
不知火舞在云游途中听闻了KOF大赛的消息和后续风波，特意打来电话关心。得知林星无恙且在大赛中表现出色后，她放心之余，也叮嘱林星戒骄戒躁，继续夯实基础，并暗示她“火焰的奥秘，源于心与体的统一”，似乎对林星未来接触不知火流的奥义有所期待。
坂崎琢磨虽然依旧对林星的“野路子”不太感冒，但看在女儿由莉的份上，以及林星在KOF中展现出的韧性和潜力，默许了由莉继续与她和King来往、训练。
藤堂香澄那边偶尔会传来一些关于吉斯势力在南镇以外活动的情报，但都比较零散。King和林星分析后认为，吉斯似乎在整合资源，短期内应该不会再有类似街头袭击的鲁莽行动，但这反而意味着他可能在策划更大的阴谋。
日子在紧张而充实的修行中飞快流逝。林星的“气”日益壮大，虽然离凝聚火焰还遥不可及，但已经能显着增强她的速度、力量和反应。她开始尝试将这股能量更系统地融入自己的战斗风格，使得她那原本略显杂乱无章的“实用主义”打法，多了一丝内敛的锋芒和爆发力。
她与由莉的配合也更加默契，两人时常在King的指导下进行双人战术演练。King的酒吧，几乎成了她们小团队的据点，充满了汗水、切磋声和偶尔（主要由罗伯特和由莉贡献）的喧闹。
不知不觉，窗外的景色由深秋转入寒冬，然后又悄然焕发出初春的嫩绿。
时间，来到了1996年。
格斗界经过KOF95的喧嚣和卢卡尔事件的震动后，似乎进入了一段短暂的平静期。但所有人都能感觉到，暗流仍在涌动。新的挑战，新的强者，以及那些隐藏在幕后的阴影，都在等待着下一个爆发的契机。
林星站在酒吧二楼的窗口，看着楼下街道上熙攘的人群。她来到这个世界，已经快两年了。从最初那个在涩谷街头茫然无措、身体惊变的迷失者，到现在拥有了力量、同伴和明确目标的格斗家，她走过的路充满荆棘，却也让她迅速成长。
她摸了摸胸口，那里放着舞给的卷轴和King教导的点滴。她想起了道场的宁静，想起了擂台的炽热，想起了伙伴们的笑容，也想起了吉斯手下阴冷的眼神和红丸那玩味的目光。
未来的路依然充满未知与危险，但她不再恐惧。
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春意渐浓，新的KOF大赛消息如同春风般，再次席卷了格斗界。KOF96的邀请函，如期而至。
与去年相比，“新星女性格斗家队”不再是无名小卒。她们收到了正式邀请，无需再通过预选。King将邀请函放在吧台上，看着林星和由莉。
“去年，我们是挑战者。”King的声音平静而有力，“今年，我们将以真正竞争者的姿态，踏上舞台。”
林星拿起制作更加精美的邀请函，看着上面“KOF96”的字样，感受着与去年截然不同的心情。少了些忐忑，多了份沉稳和期待。她知道，按照“历史”，这一届大赛，将会有新的风暴降临——天国神族八杰集之首，息吹之岚高尼茨，将会现身。
她的“预知”，将面临真正的考验。
与此同时，一些微妙的变化也在身边发生。
二阶堂红丸不知从哪里弄到了酒吧的地址，偶尔会“恰好”路过，进来点一杯酒，然后带着他那标志性的迷人笑容，与King和林星搭讪几句。他的目光，总是若有若无地停留在林星身上，带着探究和兴趣，让林星不胜其烦，却又无法直接撕破脸。
而坂崎良，在一次日常切磋后，看着林星那融合了不知火流灵动与自身狠厉的独特打法，沉默了片刻，忽然开口道：“你的招式……很纯粹，是为了变强而存在的‘技’。但似乎……缺少一些核心的东西。”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“如果你有兴趣，可以来极限流道场，看看最基础的‘型’是如何锤炼的。或许……会对你有启发。”
这突如其来的、来自坂崎良的认可和邀请，让林星有些意外。她能感觉到，良的目光中，带着一种对于“挣扎求存者”的理解，以及一丝不易察觉的……保护欲？
林星礼貌地表示了感谢，没有立刻答应，但将这份善意记在了心里。
暗处，藤堂香澄传来了新的消息：吉斯的势力似乎与某些欧洲来的神秘人物有所接触，动向更加诡秘。而King也凭借自己的渠道，隐约感觉到一股令人不安的、仿佛来自远古的庞大“气”息，正在世界某处苏醒。
山雨欲来风满楼。
KOF96的序幕，就在这平静与暗涌交织的氛围中，缓缓拉开。
林星知道，更大的挑战和更残酷的试炼，即将到来。而她这一次，将不再仅仅是一个被动的参与者。
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