KOF96的正式邀请函，像一块投入湖面的石子，在“新星女性格斗家队”内部激起了层层涟漪。与去年仓促组队、摸索前行不同，今年的她们目标明确，准备也更加系统。
King第一时间召集了林星和由莉，在酒吧后方的训练场开了个简短的作战会议。那张印有“KOF96”徽章的通知被钉在战术板上，显得格外醒目。
“去年的成绩证明了我们的实力，也暴露了我们的不足。”King开门见山，红色的眼眸扫过两人，“今年，所有队伍都会研究我们。我们必须变得更强，战术也需要升级。”
她首先看向由莉：“由莉，你的极限流基础扎实，力量和技术在年轻一代中属于顶尖。但去年面对东丈和大门五郎这类经验丰富、风格克制你的对手时，显得办法不多。今年，你需要加强两方面的训练：第一，气功波的凝聚速度和变化，不能只有‘霸王翔吼拳’一种攻击模式；第二，学习如何应对投技和近身缠斗，我会找大门五郎的录像带，我们重点分析。”
由莉认真地点点头，小脸上满是斗志：“我知道了，King姐！我会努力的！”
接着，King的目光转向林星：“林星，你的成长速度惊人，战斗直觉和‘野路子’是我们的奇兵。但去年面对安迪和红丸时，你的绝对速度和技巧劣势明显。你的‘气’已经入门，接下来要做的，是让它真正成为你力量的一部分，而不是偶尔的爆发。”
她指着战术板：“第一，强化你的速度优势和耐力，我要你在高强度的移动中，依旧能保持攻击的精准和‘气’的稳定运转。第二，你需要一两招‘杀手锏’，将你的‘气’和战斗风格结合，形成具备一击决定胜负能力的招式雏形，哪怕还不完善。第三，加强对抗异能（如红丸的雷电）和特殊战术（如幻影、高速移动）的训练。”
林星深吸一口气，感到压力巨大，但也充满了挑战的兴奋。King的分析一针见血，为她指明了接下来几个月的努力方向。
“我会做到的，King。”她沉声回答。
“至于团队配合，”King最后总结，“我们去年更多的是基础呼应。今年，我们要演练几套更复杂的组合战术，应对不同的队伍风格。比如，面对力量型队伍，由莉牵制，林星游击，我控场；面对速度型或异能型队伍，可能需要我来限制对方核心，给你们创造机会。”
作战会议结束后，紧锣密鼓的特训便开始了。
由莉的训练场地转移到了极限流道场更多时间，在父亲和哥哥的指导下，刻苦打磨气功波和应对投技的技巧。她甚至拉着好脾气的罗伯特当陪练，专门练习如何挣脱和反击各种擒抱。
林星则继续扎根在King的地下训练场。她的训练菜单被大幅调整。除了常规的体能和反应训练外，King不知从哪里弄来了能够模拟轻微电流刺激的设备（据说是通过藤堂香澄的渠道），用来提升林星对能量攻击的耐受性和反应。同时，增加了大量在高速移动中精准打击微小目标的练习，并要求她在这种状态下，尝试维持和引导体内的“气”。
最困难的是开发“杀手锏”。林星的战斗风格本就偏向临场发挥，要将其固定成招式并非易事。她反复尝试，结合舞卷轴上关于火焰爆发的基础原理和King教导的实战发力技巧，一次次失败，一次次调整。有时是尝试将“气”高度压缩在一点瞬间释放，有时是构思如何将闪避与反击融为一体……过程痛苦而漫长，常常把自己搞得浑身是伤，筋疲力尽。
King除了指导，也开始更多地与林星对练，模拟各种不同类型对手的打法，尤其是高速和诡变风格，逼迫林星不断适应和进化。
外界关于KOF96的讨论也逐渐升温。新的参赛队伍名单陆续公布，强队如云。媒体在分析各队实力时，“新星女性格斗家队”被普遍认为是有能力冲击八强、甚至四强的黑马队伍，林星这个打法独特的“新人”也受到了更多关注。
偶尔，二阶堂红丸依旧会“偶然”出现在酒吧，带着令人捉摸不透的笑容，观察着林星的训练进展。而坂崎良也履行了他的承诺，邀请林星去极限流道场观摩了几次基础训练，那种千锤百炼、将每一个动作都融入本能的锤炼方式，确实让林星对“根基”有了更深的理解。
时间在汗水和专注中飞速流逝。林星能感觉到自己每天都在进步，那丝“气”越发如臂指使，虽然所谓的“杀手锏”依旧只是个模糊的框架，但她对自身力量的掌控力已然不可同日而语。
KOF96的脚步日益临近，格斗界的天空，风云再聚。
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