赵小山兴奋的脚步声在幽深的通道中远去。石室内恢复了安静，只有石壁上的荧光石散发出柔和而恒定的光晕。空气中弥漫的药草味似乎也淡了些，取而代之的是一种更为沉重的、混合了岩石、尘土、以及淡淡霉味的、属于地下的气息。
柳青青站起身，走到石室角落，从一个简陋的木架上取下一个灰扑扑的皮水囊，又走回来，递给石岳：“大人，喝点水。这是我们营地里唯一一口还算干净的‘寒玉泉’的泉水，能稍微平复气血，滋养经脉。”
石岳接过，入手冰凉。他喝了几口，泉水清冽甘甜，带着一丝微不可察的灵气，入腹后确实让火烧火燎的脏腑舒服了一些，枯竭的经脉也仿佛得到了一丝滋润。“多谢。”
柳青青摇摇头，重新在石墩上坐下，目光落在石岳苍白的脸上和缠着破布、隐隐渗血的左肩，眼中担忧与希冀交织。“大人，您的伤势……虽然用了药，也以我们残存的一点‘玄元’手法帮您梳理了紊乱的气机，但您内伤极重，尤其是本源……似乎有损。而且，您体内似乎有不止一种侵蚀性的异力残留，其中一种阴冷霸道，与我们遇到的‘虚兽’之力有些相似，但又有些不同；另一种则更加诡异，带着一种……消解、归寂的意味？”
石岳心中微凛，这柳青青的感知相当敏锐。他点了点头，没有隐瞒：“在‘噬灵渊’对岸，我与一头实力接近金丹的虚兽搏杀，被其力量侵入。另外，穿过‘归墟之径’和‘噬灵渊’，那里的环境本身就带有强烈的侵蚀性。”
“接近金丹的虚兽？！”柳青青倒吸一口凉气，脸色发白，“那种存在……即便是我们营地全盛时期，也需要至少一个小队（十人）结阵，并借助防御工事才能抗衡……大人您……”她看向石岳的目光，除了原本的恭敬，更多了一丝震撼。能在那样的怪物手下活命，并穿过噬灵渊，这位传承者大人的实力和意志，恐怕远超他表面显露出的虚弱状态。
“侥幸而已，付出了不小的代价。”石岳苦笑，没有多谈战斗细节，转而问道，“柳姑娘，你刚才说，营地还有‘玄元’手法？你们的传承……”
柳青青神色一黯：“我们的传承……早已残缺不全了。当年那场大劫，营地高手几乎死伤殆尽，很多高深的传承、阵法、秘术都随之失传。如今我们这些人，大多修炼的只是最基础的《玄元锻体诀》和《养魂篇》，以及几手粗浅的、对付虚魅的‘净光符’绘制法（材料早已用尽）和一种合击战阵的皮毛。至于‘玄元’核心的镇守、净化、封印等高深法门，以及驱动、修复大型阵法的手段，几乎都失传了。我算是营地里对‘玄元’理解最深的一个，但也仅仅是因为我的祖父曾是营地的副统领，我从小耳濡目染，又侥幸在祖父的遗物中找到几片残破的玉简，才学到了一点皮毛，懂得如何以微弱的玄元之力引导药力、平复内息，但也仅此而已了。”
她语气中的苦涩与无力，清晰可感。一个曾经强大的、以“玄元”为名的镇守营地，如今沦落到传承几近断绝，只能靠着最基础的功法苟延残喘，这种落差，足以摧毁任何人的信念。能坚持到现在，已经是心志极其坚韧了。
“失传了么……”石岳默然。看来，他得到的玄元古碑传承，恐怕是当今世上保存最完整、最核心的“玄元”道统了。这让他肩头的责任，无形中又重了几分。
“对了，柳姑娘，你刚才提到营地的核心‘玄元净化阵’快要撑不住了，这是怎么回事？阵法还能运转？”石岳想起赵小山的话，问道。如果能修复阵法，或许能极大改善营地的处境。
提到阵法，柳青青脸上忧色更浓：“是的，大人。营地地下深处，有一座古老的‘玄元净化大阵’的核心阵基。这座大阵，原本覆盖整个营地乃至周边区域，具有净化‘虚’之污染、稳定地脉、汇聚灵气、以及形成强大防御结界的多重功效，是营地的根本。但当年启动‘烬灭阵’对抗虚潮，消耗了太多储备能量，也伤及了净化大阵的部分结构。后来几十年，我们无力修复，只能勉强维持着阵法最核心的一小部分功能运转——主要是净化我们脚下这片区域的地脉和水源，保证‘寒玉泉’和地下菌田不被污染，同时也形成一层极其薄弱的屏障，阻挡大部分低阶虚魅的感知和侵入。”
“但阵法年久失修，核心符文的灵力流转早已不畅，许多节点黯淡无光。我们这些残兵，没有精通阵法之人，更缺乏修复阵法的材料和灵石。只能靠着王老——他是营地里年纪最长、以前负责维护阵法的学徒，对阵法结构还有些模糊记忆——和我，偶尔用自身微薄的玄元之力，去温养、疏通几个最关键的核心节点，延缓其衰败的速度。”
柳青青的声音充满了无奈：“然而，阵法自身的损耗是不可逆的。尤其是维持‘净化’功能，需要持续消耗地脉灵力和阵法本身储存的‘玄元’道韵。地脉灵力早已因虚的污染和多年透支而变得稀薄驳杂，阵法储存的道韵更是用一点少一点。王老说，按照现在的损耗速度，最多再支撑三到五个月，核心阵法的‘净化’功能就会彻底停转。到那时，寒玉泉会逐渐被污染，菌田会枯萎，我们最后的生存根基也就没了。而且，失去了净化屏障，营地的位置很可能会被更强大的‘虚’之存在感知到……”
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