冰洞内，火堆重新燃起，微弱的火光驱散着渗入骨髓的寒意，却驱不散众人心头沉甸甸的阴霾。
石岳靠在冰壁上，脸色在火光映照下依旧苍白，但眼神却锐利如鹰，反复思索着冰潭边那诡异的拖痕和新鲜血迹。
“拖痕很宽，像是拖着体积不小、重量不轻的东西。血迹新鲜，不超过一天。”石岳缓缓开口，声音在寂静的冰洞中格外清晰，“能在这种地方拖着东西行走，要么力气极大，要么……不止一人。”
阿木忍不住打了个寒颤：“大人，会不会是那些追兵？他们也掉进这冰谷了？”
“有可能。”石岳点头，“遁虚阵眼随机传送，他们当时离得近，被卷入的可能性很大。而且，从冰潭边的痕迹看，对方状态可能比我们好，至少还有余力拖拽重物。”他顿了顿，看向柳青青，“柳姑娘，你们坠落时，除了铁柱，可曾看到其他追兵？”
柳青青仔细回忆，摇了摇头：“当时一片混乱，只看到铁柱叔……还有几道模糊的人影被漩涡吞没，但看不清是谁，也不知道是否都传送到了一起。”
石岳沉吟。这就意味着，冰谷中至少存在两股以上的势力：他们四人（算上铁柱的牺牲），以及身份不明、敌友未分的“拖痕者”。甚至可能还有其他人，只是尚未发现。
“那……我们怎么办？”赵小山声音发虚，腿上的疼痛和未知的威胁让他倍感无助。
“敌暗我明，我们伤势未愈，不宜主动招惹。”石岳冷静分析，“当务之急，是尽快恢复伤势，增强自保之力。同时，加强戒备，冰洞入口的遮蔽要更严密，出入痕迹要小心处理。取水、觅食，必须结伴而行，快去快回，绝不可单独行动。”
他看向柳青青和阿木：“柳姑娘，阿木，你们的伤恢复得如何？”
柳青青活动了一下左臂，虽然依旧疼痛，但已能勉强使力：“玄元之力恢复了一些，左臂简单活动无碍，但剧烈搏杀还不行。”
阿木拍了拍胸口：“我皮糙肉厚，那狼爪拍了一下，骨头好像没断，就是疼得厉害，走路还行。”
石岳点头：“好。从今天起，我们分班警戒、调养、处理物资。柳姑娘负责警戒和照顾小山，阿木你伤势较轻，和我轮流外出探查，每次不超过一个时辰，范围限于冰洞附近三里，重点是寻找其他可能存在的隐蔽庇护所，以及……观察‘拖痕者’的动向。”
“大人，您的伤……”柳青青担忧。
“我心中有数。”石岳打断她，“此地寒煞对我修炼有益，恢复速度会比你们快。而且，我必须尽快摸清这冰谷的情况。”他还有句话没说，那冰潭边的拖痕和血迹，让他心中隐隐不安，总觉得这冰谷之下，还隐藏着更深的秘密。
计划既定，众人立刻行动。柳青青和赵小山留在洞内，加固入口遮蔽（用更多的冰狼皮毛和冰雪），同时将剩余的狼肉仔细切割、风干（利用冰洞的低温），制作成肉干储备。阿木则跟着石岳，开始了对冰洞周边的小范围、高频率探查。
接下来的两天，冰谷中的风雪时大时小，但始终未曾停歇。石岳和阿木的探查收获寥寥。除了又发现几处小型冰裂隙和几丛稀少的、能在冰缝中顽强生长的、不知名的灰白色苔藓（尝试后确认无毒，可以食用，虽然味道如同嚼蜡），并未再发现“拖痕者”的新鲜踪迹，也没有找到其他更适合的庇护所。
但石岳心中的不安却越来越重。因为他发现，冰谷中的寒煞之气，似乎在以一种极其缓慢、却毋庸置疑的速度，增强。不是整体增强，而是如同潮汐般，从冰谷的某个方向，周期性地涌来。
这种增强很微弱，若非他修炼《天霜凝魄诀》，对寒煞感应敏锐，且时刻通过霜玉碎片（已近乎报废，但依旧能作为寒煞感应器）感知环境，根本察觉不到。但确确实实存在。
而且，寒煞增强的源头方向，似乎正是……冰瀑冰潭所在的大致方位！
是巧合吗？还是那里隐藏着什么？
第三天，风雪稍歇。石岳决定，冒险再去冰潭附近探查一次。这一次，他让阿木留在冰洞附近的高处了望，自己则带上骨矛和最后的警惕，独自前往。
他并非鲁莽。一来，他的伤势在寒煞滋养和《天霜凝魄诀》的运转下，确实恢复了不少，至少行动不再那么艰难；二来，独自一人目标更小，也更灵活；三来，他有种直觉，冰潭那里的秘密，或许关系到他们能否在这冰谷绝地中真正立足，甚至……找到出路。
再次来到冰瀑附近，轰鸣声依旧。石岳没有靠近冰潭取水点，而是远远绕开，从侧面迂回，仔细观察着冰瀑后方、之前发现拖痕的那片阴影区域。
拖痕和血迹已经被新的风雪掩盖了大半，但仔细辨认，仍能看出轮廓。石岳顺着拖痕延伸的方向望去，发现拖痕最终消失在一处巨大的、倾斜的冰壁下方。那里堆积着厚厚的积雪，看起来与周围无异。
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