大兵们冷酷的催促声如芒在背，迫使队伍继续前行。新兵群中安静得近乎死寂，往日的窃窃私语与哼哼唧唧声都已消失殆尽。秋灵始终低垂着头，直至双手绵软无力，再也无法抬起，才无奈放下。她呆呆地凝视着自己的双手，并非因手疼，而是仿佛看到这双手还沾满那五人的鲜血。她不禁陷入深深的自责，若昨晚自己能竭力阻止他们离开，或许那五条鲜活的生命便不会消逝。
晌午时分，烈日高悬于空，无情地炙烤着大地，也炙烤着这支行军的队伍。队伍似一条蜿蜒的长龙，在尘土飞扬的道路上缓缓蠕动，丝毫没有停下的迹象。
火头军抱着筐子，在队伍中艰难穿梭，给士兵们发放馒头。那馒头又冷又硬，宛如石头，且既无稀粥，亦无水，就这般干巴巴地分发着。
秋灵又渴又饿，干裂的嘴唇已渗出血丝。火头军递过来两个馒头，劝说道：“吃点吧，娃子。路还长着呢！”
秋灵机械地侧过头，目光却瞥见火头军身后一个熟悉的身影。
秋灵忍不住轻呼：“吴福根？”
吴福根并未回应，只是狠狠瞪了秋灵和吴四狗一眼。
吴福根身上带着伤，低头弯腰，一瘸一拐地费力推着一辆装馒头的车，跟着火头军身后，为其打下手。往日那嚣张跋扈的模样已荡然无存，此刻的他神情萎靡，满脸写着委屈求全。
秋灵心中五味杂陈。她一心为替云灵翰当兵，甘愿替他战死沙场，以换取他的平安。然而，这才刚出发，这两天的经历却远超她的想象，让她意识到自己的准备远远不足。在直面死亡之前，她注定还要历经诸多苦难，躲不掉，逃不掉，哭没用，只能咬牙承受。
她望着递来的馒头，犹豫片刻，伸出满是血污的手接过，声音沙哑地道了声：“谢谢。”
火头军轻轻点头，继续给其他人发放馒头。吴福根则默默跟在身后，规规矩矩地帮忙，不见一丝反抗。
秋灵望着吴福根的背影，双手颤抖着紧紧握住馒头，泪水不受控制地夺眶而出。军队的残酷超乎想象，需要面对的只怕还有很多。秋灵咬了咬牙，流着泪，不顾双手血污弄脏了馒头，大口大口地吃起染血的馒头。干涩的馒头噎得她喉咙生疼，可她没有停下。
秋灵虽未哭出声，但她身后的吴四狗还是察觉到了她流泪了。在军帐初见秋灵时，他以为秋灵是被慕散看上，要带她走。直到看见秋灵排队加入新兵队伍，又注意到她身着男装，头发也已剪去，才猛然惊觉秋灵竟是女扮男装从军。他深知秋灵此举危机四伏，所以才提醒她逃跑。但万万没想到事情会发展到这般田地，逃跑这条路，根本行不通。此刻的他，也不知道该怎么办才好。
犹豫片刻，吴四狗将水囊递给秋灵，小声道：“喝点水。”
秋灵停下吞咽馒头的动作，声音沙哑地回答：“我会弄脏你的水囊。”
吴四狗轻声道：“这是你自己的水囊，拿着吧！干吃会噎死。”
秋灵这才接过水囊，猛喝一大口。结果因喝得太急，呛得连连咳嗽。
吴四狗满脸无奈：“你慢点。”
秋灵好一会，才止住咳嗽，轻声回了句：“谢谢。”
走在秋灵斜前方的郭云疑惑地回头瞥了两眼，心中暗道：“怎么感觉吴福根说的才是对的？地狱判官会关心人？”
走在秋灵前方的文玉言，脸色惨白，听完身后动静，一滴泪划过脸颊。他默默将手里干硬的馒头塞进嘴里，小口小口地吃起来。馒头入嘴，似有一股血腥味，导致他的胃一阵阵抽搐。他艰难强忍住恶心，没有吐出来，继续吃着。
队伍虽未停下，但大兵也并未催促，任由队伍速度减缓些许，好让新兵用餐。他们自己亦是如此，一口冷馒头，一口凉水，边走边吃。
夜幕降临，队伍终于停下休整。大兵如昨日般吆喝：“要上厕所的跟我来。”
秋灵本无便意，但还是跟了上去。吴四狗见秋灵前往，尽管自己并无如厕想法，也紧跟其后。
依旧是一片杂草丛生的树林，秋灵走进林子，并未寻找上厕所的地方，而是径直走到大兵跟前，拱手问道：“长官，小子可以砍几根树枝做拐杖，便于走路更快些吗？”
大兵满脸狐疑地上下打量她一番，点头道：“不要影响行军，随便你带啥。”
秋灵赶忙道谢，而后走到一棵枝杈杂乱的树旁，挑选一根较直的小树枝，从身后取出柴刀，“咔咔”地砍起来。砍下后，又削掉多余枝叶，只留一根笔直半人高、一头带叉的木棍。修好后，又向另一根树杈动刀，最后砍了四根差不多的拐杖，扯些藤蔓将其捆起，竖着背在背上。
秋灵收起柴刀，目光又瞄向官道对面，那里有农田。当然，她看的并非农田，而是田坎上堆积的稻草。
秋灵作揖，恭恭敬敬地对大兵问道：“长官，小子还需要一些田坎上的稻草，长官是否可以同意小子取一些？”
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