太液池畔，春风和煦，纸鸢高飞。谢祈年专注地掌控着丝线，夏栀焱拍着手雀跃欢呼，沈云舒含笑递上茶水，姜保宁仰头望着那只越飞越高的彩蝶纸鸢，唇角噙着难得的轻松笑意，仿佛暂时卸下了东宫准太子妃的重担，融入了这纯粹的春日嬉闹之中。
然而，这份自在被远处宫道上两道渐近的身影悄然打破。
燕勉之，这位以刚直冷肃着称的御史台新锐，身着一袭洗得发白的深青色直裰，步履沉稳，身边跟着的妹妹燕清沅则截然相反，一身娇嫩的鹅黄襦裙，梳着俏皮的双丫髻，发间别着几朵小小的珍珠绢花，正叽叽喳喳地说着什么。
姜保宁的目光瞬间被吸引。她认得燕勉之，更清楚他前日在朝堂上那番关于自己清白名声的仗义执言，是如何力挽狂澜。
这份人情，她记在心里，也深知燕勉之不喜交际、厌恶攀附的性子，寻常场合难以接近致谢。
今日春日宴，正是个难得的机会。
她脸上的笑意微敛，眼中闪过一丝郑重，迅速对身边三人低语：“祈年、云舒、栀焱，你们先玩着，我看到一位故交，需过去致谢一二，很快便回。”
夏栀焱玩得正开心，头也不回地挥手：“哎…”
谢祈年握着风筝线的手指几不可查地顿了一下，目光顺着姜保宁的视线望去，落在燕勉之身上，眼底掠过一丝了然，随即恢复平静，只淡淡颔首。
沈云舒心思细腻，捕捉到姜保宁语气中的一丝不同寻常，递给她一个温和而略带关切的眼神，轻声道：“快点！
姜保宁微微颔首，不动声色地带着贴身侍女情客，悄然离开了湖畔的欢声笑语。
情客手中捧着一个早已备好的紫檀雕花木盒，盒身沉敛古朴。
姜保宁巧妙地绕了一段路，在通往瑶光殿侧后方、相对僻静的一座白玉拱桥桥头，拦住了他们的去路。
她刻意与燕勉之保持着一段清晰、合乎礼数的距离——约莫三步之遥，确保若有旁人看来，这完全是合乎规矩的、公开场合下的短暂交谈。
“燕学士留步。”
燕勉之和燕清沅停下脚步。燕勉之目光平静地看向姜保宁，拱手行礼，动作一丝不苟：“臣燕勉之和小妹燕清沅，见过姜姑娘。”
燕清沅则好奇地睁大了眼睛，目光在姜保宁身上逡巡，这位传说中让太神魂颠倒的太子妃，比她想象中还要好看。
姜保宁的目光在燕勉之身上停留片刻，带着真诚的谢意：“燕学士不必多礼。今日冒昧相拦，实是有一事需当面致谢。”
她顿了顿，声音压低了些许，却字字清晰，确保燕勉之能听清，“前日朝堂之上，关于保宁的清誉，燕学士不畏权贵，力争保宁清白，其言如金石，其理昭昭，终使朝廷做出公允之决。保宁代谢过学士仗义执言，主持公道。”
燕勉之神色依旧冷肃如常，仿佛只是在陈述一件再平常不过的本分：“姜姑娘言重。食君之禄，忠君之事，分君之忧。储妃皓如明月，清名不容有失，岂容宵小觊觎？臣据实陈奏，乃职责所在，当不得谢。”
姜保宁深知他的脾性，不喜客套虚言，更厌恶攀附结党。
她不再多言，示意身后的情客上前一步。情客会意，将手中的紫檀木盒稳稳打开。
“学士风骨，保宁钦佩。些许微物，聊表心意，绝无他意，万望莫要推辞。”
只见一方古雅厚重的澄泥砚，旁边配着一支紫檀狼毫玉管笔，触手生温，砚台下方压着一册前朝国手孤本棋谱的拓印。
精巧别致的珠宝首饰，一支赤金累丝点翠蝴蝶发簪，一对南洋珍珠耳坠，还有一条粉晶芙蓉石雕花手串，这些显然是给正值豆蔻年华、爱美之心的燕清沅准备的。
“这方澄泥砚，据说是前朝制砚大师遗作，发墨如油，不损笔毫。棋谱虽是拓印，但据闻是大师晚年悟道心得，极为难得。笔是湖州老字号新出的‘青霜’，笔锋刚柔并济。”
随即她转向眼睛亮晶晶、几乎要黏在首饰上的燕清沅，声音柔和了许多，带着一丝姐姐般的温煦，“清沅妹妹，初次见面，一点小玩意儿，希望合你心意。”
燕清沅看着盒中那只仿佛随时会飞走的点翠蝴蝶和粉嫩剔透的手串，小脸兴奋得泛起红晕，下意识地拽了拽兄长的衣袖，眼中满是期盼和恳求。
燕勉之的目光在那方古朴的澄泥砚和棋谱拓印上停留片刻。
他沉默片刻，那冷硬的唇角线条似乎微不可察地软化了一丝，终是微微颔首：“姜姑娘费心了。砚台、棋谱、笔，臣愧领。此物于臣，确有大用。”
他顿了顿，看向妹妹，语气虽仍平淡，却已带了一丝不易察觉的纵容，“清沅，谢过姜姑娘。”
“清沅谢姜姐姐厚赠！”
情客微笑着将属于燕清沅的首饰小心地取出，装进一个绣着缠枝莲纹的锦囊里，递到小姑娘手中。
姜保宁见燕勉之收下，心中一块石头落地，脸上也露出一抹浅淡却真挚的笑意：“学士言重了。今日春光正好，学士与令妹可随意游玩赏景。”
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