相较于高昌王庭的奢靡，北庭的王宫更显粗犷与肃杀。
巨石垒砌的宫殿内，燃烧着巨大的牛油火把，将墙壁上雕刻的狼图腾映照得忽明忽暗，空气中弥漫着一股皮革、金属和隐隐的血腥气混合的味道。
新任“监国太子”阿史那贺鲁高踞在原本属于他父亲的狼首王座之上。
他并未穿着王袍，依旧是一身戎装，猩红的披风随意地搭在肩后，年轻的脸庞上带着一丝疲惫，殿下，一众西羯贵族和将领肃立两侧，气氛凝重得能滴出水来。
这些面孔大多较为年轻，是刹利迅速提拔上来的少壮派，但也夹杂着几位神色复杂、被迫臣服的老臣。
殿内正在商议紧急军务，一名哨探刚刚禀报完，声音还带着疾驰后的沙哑和恐惧：
“……确认无误！澧朝大军主力已抵达敦煌以西大营！连营数十里，旌旗遮天蔽日，远望过去如同黑色的潮水！中军帅旗是……是澧朝太子的李字旗和征西大元帅纛！”
消息如同重锤，砸在每个西羯臣子的心头，引起一阵压抑的骚动。
尽管早有预料，但澧朝大军如此迅速、如此大规模地压境，依旧带来了巨大的压迫感。
另一名将领紧接着出列，声音沉重地补充道：“监国太子，据我方细作冒死传回的消息，澧朝中军主力由他们的兵部侍郎姜晏珩直接统领！此人……此人便是年初在漠北以少胜多、全歼鞑靼主力、阵斩鞑靼老酋长的那个玉面修罗！澧朝皇帝亲封的冠军大将军！”
“姜晏珩”这三个字仿佛带着某种魔力，让殿内本就紧张的气氛瞬间降至冰点。
几个年轻将领下意识地握紧了刀柄，眼神中流露出难以掩饰的忌惮甚至是一丝恐惧。
就连那些老臣，也纷纷变色，交头接耳，忧色重重。
“战神……姜晏珩……”
一位须发皆白的老贵族喃喃自语，声音发颤，“他竟然来了……那可是个杀神啊……”
漠北之战的消息早已传遍草原，姜晏珩的凶名足以让小儿止啼。
贺鲁坐在王座上，手指用力地捏着扶手上冰冷的狼头雕刻，指节泛白。
他心中同样震惊，但更多的是一种被挑衅的暴怒和不服。
他猛地抬起头，目光如鹰隼般扫过下方有些慌乱的臣子，声音冷冽如刀：“慌什么！姜晏珩又如何？他也是血肉之躯！他澧朝军队是厉害，但我西羯的勇士也不是泥捏的！这里是北庭，不是漠北草原！”
他试图稳定军心，但效果似乎有限。澧朝大军的实力和姜晏珩的威名，像两座沉重的大山压得众人有些喘不过气。
就在此时，殿外突然传来一阵急促而沉重的脚步声！一名王庭禁卫军官大步闯入殿内，甚至来不及行全礼，便单膝跪地，急声禀报：
“报——！监国太子！边境急报！约三个时辰前，一队约五十人的澧朝轻骑护送一名文官打扮的使者，抵达我边境哨卡！声称奉澧朝征西大元帅之命，欲递交文书于监国太子！现已被我方官兵护送，正快马加鞭赶往北庭，预计再有一刻钟即可抵达宫门外！”
贺鲁的瞳孔骤然收缩，殿内所有臣子的目光瞬间都聚焦到了他的身上。
澧朝的使者，在这个澧朝大军压境、战神莅临的敏感时刻，来了！
是战是和？是最后通牒？还是缓兵之计？
所有人的心都提到了嗓子眼。
方才还在议论澧朝大军的恐怖和姜晏珩的凶名，此刻对方的使者就已经到了家门口！这种巨大的心理压力和现实的紧迫感，让整个鹰扬殿落针可闻，只剩下火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
贺鲁猛地从王座上站起身，猩红的披风因他的动作而扬起。
他脸上闪过一丝被严重挑衅的暴怒，澧朝此举，在他看来，无异于是在他刚刚掌控权力、亟需立威的时候，当着所有臣子的面，狠狠地扇了他一记耳光！
“好……好得很！”
贺鲁的声音从牙缝里挤出来，带着一种极度危险的冰冷，“李承鄞……姜晏珩……你们这是欺人太甚！”
他环视下方或惊恐、或愤怒、或等待他决断的臣子，胸口剧烈起伏。
是像父亲那样卑躬屈膝地接见使者，试图祈求那渺茫的和平？还是……
斩杀来使，祭旗出征！用澧朝使者的血，来彻底点燃西羯勇士的战意，来向澧朝、向所有质疑他的人宣告他阿史那贺鲁绝不屈服的决心！
“传令！”
贺鲁的声音如同寒冰炸裂，响彻大殿，“让那个澧朝使者，在宫门外等着！没有我的命令，不准他踏入宫门一步！”
“所有万夫长以上将领，随我登宫门！我倒要看看，澧朝给他准备了什么样的豪言壮语！
命令一下，殿内众人心情各异，但无人敢反驳。将领们纷纷按刀跟上，簇拥着煞气腾腾的刹利，大步向着宫门方向走去。
阿史那贺鲁一身戎装，猩红披风在干燥的风中猎猎作响。
他手扶垛口，面色冷硬如铁，俯瞰着下方。身后，一众西羯文武官员按品级肃立，人人屏息，气氛紧绷如弓弦。
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