承恩殿内，窗牖半开，微风送入些许凉意，姜保宁与谢祈年相对坐在两张四出头官帽椅上，中间隔着一张黄花梨木棋枰，其上黑白子错落，战况正酣。
手边的海棠式高足几上，放着两盏清茶，香气袅袅。
谢祈年正捏着一枚黑子，愁眉苦脸地琢磨着往哪儿落才能挽回颓势，姜保宁则气定神闲地端茶轻啜，眼角带着一丝若有若无的笑意。
就在这时，殿门外传来细碎的脚步声。方才那个挨打的小宫女宝珠，此刻脸上敷着冰，红肿消褪了不少，虽然嘴角还有些青紫，但精神看着好了许多。
她怯生生却又坚定地走到殿内，在离棋枰不远处“噗通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个头。
“奴婢宝珠，叩谢太子妃娘娘救命之恩！娘娘仁德，奴婢没齿难忘！”
姜保宁执棋的手未停，目光依旧落在棋盘上，只淡淡“嗯”了一声，随口问道：“脸上的伤可好些了？”
宝珠立刻回道：“回娘娘的话，敷了冰，好多了！娘娘赏的冰镇着脸上，奴婢心里更是比喝了蜜还甜！
一旁的谢祈年闻言，从棋局中抬起眼，打量了一下这小宫女，觉得有趣，插话道：“哟，小嘴还挺甜。看来那几板子没打傻。
宝珠飞快地瞥了谢祈年一眼，见他虽身着戎装却坐没坐相，与姜保宁对弈也毫无拘束，心知身份定然不一般，便大着胆子回道：“这位将军说笑了。奴婢皮糙肉厚，几板子不妨事。倒是沾了娘娘的福泽恩典，脑子更清醒了些，往后定当时刻谨记娘娘的恩情和教诲，更加尽心当差。”
姜保宁终于落下一子，这才抬眼看向跪在地上的宝珠。
见她虽然年纪小，身量未足，脸上还带着伤，但一双眼睛却亮晶晶的，透着股机灵劲儿，说话也颇有章法，不像寻常小宫女那般唯唯诺诺或蠢笨木讷。
姜保宁心中微微一动，忽然生出些兴趣来。
她执掌东宫时日尚短，且李承鄞在时，诸多事务皆有旧例和内监掌管，她并未过多插手细务。
如今李承鄞远征，她独自主理东宫，确实需要更多了解这里的方方面面，尤其是这些底下的人事和各方势力安插的眼线。
她端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，状似无意地道：“说起来，本宫入主东宫这些时日，忙于琐事，对这宫里的许多事，还不甚了解呢。你既在茶房当差，时常走动，想必也知道些这宫里的细微琐事？不妨说来听听，也当给本宫和谢将军解解闷。
宝珠一听，心头猛地一跳，她立刻磕了个头，声音愈发清脆利落：“娘娘垂询，奴婢定当知无不言！只是奴婢人微言轻，见识浅薄，说得不好或是有错漏之处，还望娘娘和将军恕罪。
姜保宁唇角微勾：“无妨，你只管说便是，说得好，本宫有赏。”
“回娘娘，奴婢在茶房当差。东宫的茶房分内外两处。内茶房专司殿下、娘娘以及各位主子们的饮食茶水，用度都是极好的，像娘娘平日喝的顾渚紫笋、蒙顶石花，都是顶尖的贡品，由皇后娘娘早年赏下来的孙姑姑掌管着，规矩大得很，等闲人连片茶叶子都碰不得呢。孙姑姑最重规矩，每日用了多少茶叶，都要记档，说是……怕底下人手脚不干净。
“外茶房则负责伺候各位女官、有头脸的内监以及来往宾客的茶水。方才责打奴婢的那位刘公公，便是外茶房的管事。”
“刘公公是户部卢夫人荐进来的人，平日里……对下颇为严格，尤其对卢家那边吩咐的事，格外上心
谢祈年闻言，执棋的手微微一顿，与姜保宁交换了一个心照不宣的眼神。
宝珠仿佛没看见，继续用她那活泼又带着点狡黠的语气说道：“不过呀，咱们东宫能人多着呢！就比如管着小厨房的张嬷嬷，手艺那是一绝，殿下都夸过她做的金乳酥！可就是眼皮子浅，最爱贪些小便宜，克扣下来的糖霜油脂，都偷偷送给她那在仆寺赵驭风赵大人手下当差的干儿子了。赵大人管着车马仪仗，可是个肥差呢！
“奴婢前几日去给书房伺候的侍读裴琰裴大人送解暑汤，裴大人正和太子少师燕勉之燕大人说话呢，燕大人真是风度翩翩，学问又好，就是看着有点愁，好像是为了什么古籍版本的事和崇文馆的谢临砚谢大人意见相左，两人争得面红耳赤，差点把司经局的吴宣曾吴大人也扯进来……
“还有啊，”
宝珠眼睛滴溜溜一转，压低了点声音，像是分享什么小秘密，“左庶子温知言温大人似乎和右庶子景融景大人不太对付，两边的舍人碰上了都互相不怎么说话呢。倒是司直魏承弼魏大人，看着严肃，却会偷偷喂廊下的野猫，被奴婢撞见过好几回！
“……家令寺的周潭周大人看着和气，但典仓的秦守囤秦大人好像私下抱怨过他批条子太慢……左右卫率的裴赫卿裴将军麾下儿郎最是威风，就是饭量也大，每次去食官署取餐，苏明厨苏大人都要肉疼好久……
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