宫门关闭的钟声还在耳边回荡，沈知微站在案前，笔尖悬在纸面，没有落下。那道冰冷的声音刚刚响过，她没有回应。片刻后，她放下笔，转身走向屏风后。
她换了一身素布衣裙，发间只插一根木簪。两名女官也已改扮妥当，低眉顺眼地跟在身后。一行人从侧门出宫，脚步轻稳，没惊动任何人。
西市比往日冷清。药铺门口排着长队，有人手里攥着几枚铜钱，低声哀求掌柜多给些板蓝根。掌柜摇头，说货已经不多，明日再说。一个老妇人蹲在街角咳嗽，旁边人立刻绕开走，没人上前扶一把。
沈知微走进一家茶摊，坐在角落的条凳上。老板端来一碗粗茶，脸上带着愁容。“这病传得快啊，”他说，“我侄子在城南住，昨儿还听说死了三个。”
旁边一名男子接口：“不止，我听人讲，太医院连夜运尸，都送到乱葬岗去了。”
又一人压低声音：“官府瞒着呢。说是风寒，谁信？南边来的商队一到，就出事，肯定有问题。”
沈知微低头喝茶，不动声色。她默念：是。
三秒静止。
【让他们慌，越慌越好，这批药材才能翻十倍卖】
她抬眼看向老板，对方正低头拨弄算盘，指节微微用力。她记住了这张脸。
起身离开茶摊，她往医馆方向走。街上行人稀少，多数人家关门闭户。几个孩子戴着布口罩，在巷口追逐打闹，被大人厉声喝止。
医馆外站着两个男子，穿着粗布短打，像是寻常百姓。其中一人说话时，袖口露出一枚铜戒，暗纹刻着半圈云纹。
“按上面交代，就说死了二十个，越吓人越好。”那人低声说。
沈知微停下脚步，假装系鞋带。她再次启动系统：是。
三秒静止。
【裴昭旧部给的银梓不少，造点乱子罢了，又不用真动手】
她直起身，眼神微沉。随行女官察觉异样，悄悄靠近。沈知微低声吩咐：“你立刻回宫，找裴砚，把铜戒的事告诉他。另一人盯住那个戴戒指的，别让他脱身。”
女官点头，迅速离去。
沈知微径直往顺天府衙走去。守门差役见是个布衣女子，正要拦阻，她从怀中取出令符。差役脸色一变，连忙跪下行礼。
她踏入大堂，对主官说道：“我要查最近五天所有疫病上报记录，还要调阅太医院的巡查档案。”
主官迟疑：“娘娘……这等机密……”
“我现在就要看。”她的声音不高，却让人无法拒绝。
文书很快呈上。她一页页翻过，眉头越皱越紧。京城内外共上报发热病例十七起，经太医查验，皆为普通风寒或暑湿所致，无一例传染迹象。而所谓“暴毙”，实为一名老者突发心疾，另两人为旧疾复发，并非新疫。
她合上卷宗，问：“为何不向百姓公示这些消息？”
主官低头：“上头没发话，我们不敢擅自……”
“现在我说话。”她打断，“立刻拟公告，写明三点：第一，京城无疫；第二，所有疑似病例均已排查，结果公开；第三，凡囤积药材、散布谣言者，一经查实，严惩不贷。”
主官急忙命人起草。
她又道：“查封所有高价售药的铺子，重点查刚才西市那几家。抓到的人，先关押，等我回来审。”
说完，她走出府衙，来到门前台阶上。
街上已有不少人聚集。他们听说皇后来了，纷纷围拢过来。
沈知微站定，目光扫过人群。“我知道你们害怕。”她说，“我也怕。怕你们被蒙蔽，怕你们互相猜忌，怕一场本不存在的灾难，毁了这个城。”
众人安静下来。
“我刚从西市来，看见老人为了几文药钱求人，看见孩子吓得不敢出门。可你们知道吗？那些说死人的，自己都没去过城南。那些卖贵药的，早就备好了存货等着涨价。”
有人开始交头接耳。
“朝廷有没有隐瞒？”她提高声音，“我可以告诉你们——没有！若有半句虚言，天雷诛我！”
人群一片寂静。
片刻后，一个老者颤巍巍跪下：“谢娘娘……我们瞎了眼，信了小人的话。”
接着，更多人跪了下来。
“信娘娘！”有人喊。
“不信谣言！”
呼声渐渐响起，由弱变强。
沈知微没有立刻回应。她看着这些人，看着他们脸上的惶恐慢慢褪去，变成一种踏实的安心。她知道，这一场风波，暂时平了。
但她更清楚，背后那只手还没抓出来。
她转身对府衙主官说：“那个戴铜戒的人，务必盯死。他背后的人，才是真正的祸根。”
主官应下。
她正要离开，远处传来马蹄声。一名禁军飞驰而来，翻身下马，单膝跪地：“启禀娘娘，城南发现三间空屋，门窗封死，屋内堆满艾草和石灰，像是准备用来隔离病人。但无人入住。”
沈知微眼神一凛：“带路。”
她登上马车，车轮碾过青石路，发出沉闷声响。车帘掀开一角，她望向城南方向。
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