泄能管道出口的检修阀被王坚用巨力强行撬开，沉闷的金属摩擦声在灼热的空气中显得格外刺耳。一股更加浓烈、带着焦糊味和金属电离气息的热浪扑面而来，几乎让人窒息。
凌湮第一个侧身钻出管道，金银异瞳瞬间因眼前的景象而收缩。
这里是一处位于能源核心区最外层的检修阀阵平台，由粗大的支撑梁和网格状金属地板构成，下方是深不见底、回荡着不祥嗡鸣的黑暗。而正前方，隔着数层厚重的透明观察窗，就是整个聚落的心脏——能源核心。
此刻，这颗心脏正在发出濒死的悲鸣。
原本应该稳定呈现幽蓝或炽白色的核心，如今像一颗失控的、即将爆炸的恒星，迸发着极度不祥的、脉动着的猩红色光芒。光芒透过观察窗，将整个平台以及平台上每一个人都染上了一层如血般的色泽，扭曲晃动的影子在金属墙壁上疯狂舞动。即使隔着如此远的距离和多层防护，那恐怖的热辐射依旧灼烤着皮肤，空气因高温而扭曲，发出滋滋的轻微爆响。
核心表面不再是平滑的能量流，而是沸腾着、翻滚着，不时鼓起巨大的、令人心悸的能量气泡，又猛地炸开，溅射出的流光冲击着内部约束壁，引发一阵阵剧烈的震动。低沉如同巨兽咆哮般的轰鸣声持续不断，敲打着每个人的耳膜和心脏。
“老天……”王坚紧随其后钻出，看到这景象也不由得倒吸一口凉气，那热度让他感觉仿佛回到了葬神涧的熔岩湖旁。
格伦长老在战士的搀扶下出来，老脸被红光照得一片煞白，嘴唇哆嗦着：“深红警报……能量逸散率超过安全阈值百分之四百……核心结构应力正在急剧崩坏……”他比任何人都清楚这意味着什么，那沸腾的核心每一秒都可能突破最后的约束，将一切化为乌有。
“闸门！主闸门那边！”一名眼尖的幸存战士指着更下方喊道。
只见通往核心控制室的主通道入口处，那扇理论上能抵御极强冲击的复合金属闸门，此刻已经变得通红扭曲，表面布满了巨大的凹痕和撕裂口。透过破损处，能看到无数扭曲蠕动的黑影正疯狂地向内挤压、撞击、撕咬着，试图彻底突破这最后的防线。怪物刺耳的嘶吼声甚至压过了核心的轰鸣，令人头皮发麻。闸门附近的地面和墙壁上，散落着破碎的武器零件和焦黑的、已无法辨认的残骸，显然经历过极其惨烈的战斗。
“控制室……里面的人……”阿信声音发颤，脸色比格伦长老还要难看，紧紧攥着拳头。
“必须进去！”凌湮强迫自己从核心带来的震撼和恐惧中冷静下来，目光锐利地扫视着环境。通往下方主通道的路径有多条，但几乎都被坍塌物或活跃的锈蚀痕迹阻塞，唯一相对完好的是一条狭窄的、悬挂在深渊之上的维护栈道，而栈道的另一端，也晃动着怪物的影子。
“走那边！”凌湮指向栈道，同时将那块暗红色的库格晶体碎片握在手中。晶体似乎也感受到了核心狂暴的能量和周围充斥的混沌气息，表面的流光变得愈发急促，散发出的温热感甚至有些烫手。
“这东西……真的能行吗？”王坚看着那小小的碎片，对比下方如同潮水般的怪物，实在有些怀疑。
“没有别的选择了。跟紧我，它的影响范围可能有限。”凌湮深吸一口灼热的空气，压下身体的虚弱和剧痛，率先冲上了那摇摇晃晃的维护栈道。
栈道下方是无尽的黑暗，只有核心的红光偶尔扫过，映出下方错综复杂的管道和结构支撑，深不见底。金属网格在脚下发出不堪重负的呻吟。
很快，第一批怪物发现了他们。几只如同剥了皮的血犬般的生物，拖着粘稠的涎液，从栈道另一端嘶吼着扑来，它们的利爪刮擦着金属地面，发出令人牙酸的噪音。
凌湮毫不犹豫，将时空之力微微灌注于晶体之中。
嗡！
晶体轻轻一震，散发出的波动不再是单纯的热量，而是形成了一种极其微弱、却异常独特的能量场，将凌湮及其身后紧跟着的几人笼罩在内。
效果立竿见影。
那几只扑到半途的血犬怪物猛地一滞，它们那没有眼皮覆盖的浑浊眼珠里露出了明显的困惑和迟疑。它们能“看”到目标，但某种更本质的感知却受到了强烈的干扰，仿佛目标突然变得“模糊”起来，与周围狂暴的能量环境产生了某种不协调的“剥离感”。它们的扑击动作因此变形，速度也慢了一瞬。
“就是现在！”
不需要凌湮下令，王坚和另外两名经验丰富的遗民战士已经猛冲上前。战斧带着呼啸的风声狠狠劈下，利刃精准地刺出。那些怪物因为瞬间的迟疑失去了最佳的攻击和防御时机，顷刻间便被斩杀殆尽，尸体被踢下深渊。
“有用！这东西真的有用！”一名战士惊喜地低呼。
“别大意！范围很小，只能影响靠近的个体！远处的还是会冲过来！”凌湮提醒道，脸色更加苍白了一分。维持这种程度的激发，对他消耗不小。
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