拂晓的雾从洛水上抬起，像一层未干的纸，轻轻覆在庙桥之上。
桥心的薄布已撤，“正逆之界”四字在清冷的日光里显出石的纹理，收笔处藏着盐星，细微一闪，随即归于沉静。
桥侧新立了“问名亭”，亭檐下挂着一条白帛，角上用小楷写着：“白帛若愿回名，来日请坐明前。”旁边摆着一盏姜汤，热气薄薄，味道干净。
“王师封签——开。”卫峥提声不高，却压得住风。两名都吏抬起封签，短收笔一顿，印在木匣封角，印痕在光下沉稳发暗。
匣不大，匣内更小。小到只容得下十余枚白瓷盅，每盅里卧着细若发丝的“活”。
“活”在动与不动之间，像一星极浅的呼吸。围观的人群被木栅稳稳隔开，谁都伸不进手，只能看。看见便足够：王师送来“母种”，在明处；王师立“问名”，在明处；王师请人喝姜汤，也在明处。
荀彧立在亭畔，手中簿册不离，记“回流账”。他的笔画如线，线下是人名、乡里与所经之路。有人报名，他只问四句：“几口？几亩？走何路？何时回？”答完，不兑银也记名。名一入，心就定。
郭嘉站在桥阴，披着一件薄裘，气色比昨日又淡了一线。袖中罗盘匣静，不取。他低头看“正逆之界”的“逆”字，收笔极狠，像刀斩。他不言，只在心里把这刀磨了一遍，刃不动，锋更稳。
“奉孝。”荀彧轻声，指尖压住簿角，“庙桥晓仪可毕？”
“毕。”郭嘉目光从桥身上移开，落到两辆不起眼的牛车上，“入城。”
牛车不起眼，却各有一枚细得险些看不见的暗钉，钉顶镶着金丝微纹。阳光侧斜，纹里藏的盐星微微起伏。车后，一列披灰的窄框木箱随行，箱面刷“安”字，收笔短三分，皆与昨日示范一致。
“暗影之阁，守则今日起行。”卫峥抱拳，眼底露出一线锋光。
“代号。”郭嘉收回视线，声音不高，“子明。”
卫峥一怔，随即点首应下。几名暗影在风中无声交替，符牌传手，像几道在光下翻面的鱼鳞，把人群的视线自然牵走。庙桥东侧的粥棚响起短促的木杵声，姜的香稍稍浓了一把。动静皆有度：“明”处有看头，“暗”处有路。
天蚕入城的第一程，就这样穿过“正逆之界”，进入许县的腹地。沿途立木标，皆写“讨逆”。木标旁，第一段夯土路已铺上青石。石面未热，然而稳。稳定是“术”，也渐渐长出“道”。
……
“暗影之阁”不在闹市。它在城北一处旧祠的地下。旧祠供过经，毁过，又重立；地下的地窖原作储粮之用，被重修为“蚕室”。入口改为两道回形的廊，廊角置盐坛与清水缸。门额悬一块黑木小牌，不书“阁”，只刻“静”。
第一道门，净手。盐温水，不烫，微涩。第二道门，熄香。香是人间好物，但“蚕恶香”。第三道门，息声。门内铺鼓面，步落鼓皮，声沉，不散。太素残卷载：“蚕喜静而喜鼓，喜鼓者，非喧哗也，律也。”于是“阁”内设一面小鼓，鼓点稀缓，掌在鼓上轻轻落，像心跳，像整座城的步伐在墙后同步。
鸩提着一只薄竹篮先入。篮里是清洗过、阴干未透的桑叶，叶脉青，叶面无油。她把笛收进袖里，指尖在门槛上抹过，一层看不见的粉被她轻轻收进指腹。
“香粉。”她低声，“谁带了。”
“从哪道门？”卫峥问。
“第一道。”鸩把粉放入一只白瓷盂，盂壁涂过极薄的油，粉遇油即显，乍看无色，转瞬浮出一线灰白，“不是市里香，不是庙里香，是赌坊桌脚的‘定心香’。”
卫峥挑眉，“白帛记？”
“像。”鸩不肯断言，“手法干净，避开‘安印’与盐星，只在净手之前做文章。幸亏我们加了盐温，否则……‘母种’先要吐苦，再要歇命。”
“记下。”卫峥对后随道，“凡入阁之人，衣衿袖口皆先过盐缸。——‘子明守则’第一条：盐先于礼。”
“诺。”
“第二条：鼓先于声。凡入阁步伐自敲，从一到四，四到一，心散者不得入。”
“第三条：灯后行。镜灯不罩，先照指，再照印，后照叶。”
他一条条落下，像在写一部短而稳的律，写给人，也写给影。郭嘉在门外听，偶尔咳一声，轻到几不可闻。他的目光从“静”字挪到鼓上，又挪回那小小的盐缸。那些物件看似寒素，却一件件稳住了“术”的骨。
“奉孝。”荀彧缓步而来，手里提着一个木匣，匣内置石温器两枚，“按太素卷，‘冬以盐温，夏以水清’，今日风薄，阁内温再添一线。”
郭嘉点头，袖中指轻敲匣面，“‘道’不至于高，便要落在这些器物上。”他顿了顿，“子明，‘守则’十条，今日出三，三日补十。”
卫峥应声，神色却不自满。他知道“子明”是赏也是担：子，年少；明，灯下。代号既下，灯就照在他身上，他须比别人更慢，更稳。
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