指挥使司衙门，指挥使周友义在屋子里来回踱步，额上微汗，活像只热锅上的蚂蚁。
“大人，您先歇歇脚。这般转悠，转得属下我头晕！”坐在客位上的刘朔无奈地劝道。
他呷了口茶，眼睁睁看着周胖子的肥硕身躯又一圈绕过眼前，只得继续宽慰：“您且放宽心！属下说到做到，应付这趟钦差的巡查，必能过关！绝无问题！”
“你不懂！”周友义总算瘫回主座坐下，声音透着焦急，“我兄长来信，跟着那老货南下的卫队，带队的是一个狗屁的今科武状元！他们巡查就巡查，竟然还要考校士卒武艺！”
“那又如何？考便考，有何惧哉？”刘朔不解问道。
“安民！我知你尽力了！”周友义近乎绝望地哀叹，“那六个卫所，我都派人去瞧过了！兵卒确实凑足了千人之数，甲胄也齐备！若是往常，这怎么也能对朝廷交待过去了！”他猛地一捶大腿：
“国初的时候，卫所是要考校武艺。可这都一百多年过去了啊！哪个卫所小卒还练武！他们这是逼我等勋贵去死！不留活路哇！”
刘朔面露疑色：“大人，我虽不知上面是如何考校武艺的，可您就笃定我练的兵......过不了？”
“安民啊！”周友义长叹，“我知你有练兵之才，一月竟能聚起六千多看得过去的青壮成军！可......可那是流民啊！”
“若只考校战阵演练，糊弄个场面还能勉强！但要一月之内......练出像样的拳脚刀枪功夫？”他肥脸抖动着，“那是做梦！我活几十年闻所未闻！哪个不是从小冬练三九，夏练三伏？”
“大人，这摆明是刁难！五军都督府难道不管？”刘朔内里的意思是：你哥是左都督，由得他们这样搞你？
“哼！只怕他们就是冲大都督府来的！”
周友义冷哼一声，眸子里寒光一闪，“这帮武举贱骨头，素来最是瞧不起卫所，瞧不起勋贵！偏偏大周最高军事指挥衙门——五军都督府，各大掌印堂官一直只由勋贵牢牢把持，他们心中那口恶气不知憋了多少年了！”
“今日若借着‘废弛武备’的由头扳倒了老夫，明日枪头就对准我兄长！拔了他的掌印，推他们的人上位！”
“狗日的，一帮好端端的武人，非要去给那帮文官当狗！”
刘朔心中冷笑：“换作是我？若我在前线出身入死、屡立功勋，朝廷军队主力在手上捏着，却被一帮靠恩荫的废物压在底下不得出头，老子早反了”
可惜，他现在就是这群废物底层中的一员......
“指挥大人勿忧，流民也有流落的武者，到时若时钦差若有比武，让他们上就是！”
“也只能如此了...”周友义无奈点头，旋即又忧虑道，“可军中搏杀的路数，与民间江湖械斗迥异......唉！也只能见招拆招了！”
他苦笑一声：“好在就算比武输惨了，他们也最多弹劾我整训不力，于我本人而言，横竖也只是丢掉乌纱帽而已。比起前些日子，那几个卫所连所城都被山贼占了、脑袋都要搬家的光景......已是好了太多！”
“说到那伙吃了熊心豹子胆，竟敢占我卫所的山贼......”刘朔话锋忽转，“大人可知其背后主谋？”
周友义抚须冷笑：“具体路数不清楚，但来得那么凑巧，背后八成是跟我汝南侯府不对付的！”
刘朔拱手肃然：“不敢瞒大人，前番职部为了试试练兵成色，去那招虎山剿匪。摛得匪首。经拷问得知，原来...那伙山贼与其竟是一股，或者说，就是他派下山的！”
“哦？”周友义精神一振，连忙追问：“还拷问出了什么！”
“据其招供......他竟奉我登州一位大人物之命才落草的！指挥可知，那是何人？”
“安民，你就别卖关子了，快说！”
“就是咱们登府的父母官，堂堂的府尊大人——高！体！仁！”刘朔回话一字一顿，斩钉截铁。
“啪！”周友义蒲扇般的手掌狠狠砸在桌案上！“我就知道是他！这个狗贼，老夫可不曾得罪他，这是想要我死啊！”
“是了，他背后是二皇子，我等勋贵都保着大皇子，这可不是势如水火？！”
他突然猛地盯住刘朔：“安民，你可曾开罪过他？”
“不曾！”刘朔断然道，“方才属下被他请去，是平生头一次见他。不过......”他露出些许迟疑和气愤，“这老贼言语闪烁，竟诱我背弃大人！要我领着些老弱病秧子去糊弄钦差！”
“还说什么......事成之后，运作我来坐这登州卫指挥使的位置......”
刘朔咬牙切齿，义愤填膺！“这是要致大人您于死地啊！属下怎么能答应，才婉拒，他竟摔杯为号要用强，属下幸得部下相救才逃了出来......”
“这狗贼！处心积虑！亡我之死不死！”周友义惊怒交加，听后便是一顿大骂，骂完后又是一阵后怕！若这刘朔真照做了，他拿什么来应付那苏应泰的巡查！
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