“这般阵势！”苏应泰指着场中刚刚结束操练、列队丝毫不乱的民兵方阵，声音是难以掩饰的惊诧与探究。
“你们是如何练成的，我看他们械器运转虽然还略显生疏，站得倒是比京营悍卒还整齐！关键令行禁止，这不动如山的威势，怎么看着比禁卫军还唬人？”
“嗨，您叫他们唬住了，这就是群花架子！”先前那个士兵撇嘴，语气中又带着一丝含蓄的矜持，“这些人才不过练了不到十天，勉强能分清左右，站得整齐罢了，上战场肯定坏事！”
这时，中午的休息钟声响起。一群壮汉抬来巨大的木桶，盖子掀开，里面是热气腾腾的白米饭和红烧肉和鱼块。民兵们自动排起长队，虽然脸上透着疲惫和饥饿，却无人哄抢推搡，秩序井然。
一个身材强壮、面色黝黑的后生捧着一个海碗第一个打到饭菜，蹲在他们附近大口大口吃着，眼神却始终飘向训练场旁的武器架子，盯着那些闪着寒芒的长刀钢矛，眼中充斥着渴望。
那才是真正的武器，不是他们那削尖的木头。可惜教官说要等他们真正练成才会颁发，否则怕他们伤了自己。
苏应泰目光却注视着这后生碗里的饭菜，有鱼有肉，这威海所给流民吃这么好？他还以为不过给口杂粮粥吊着命呢！
看出他目光中的异样，另一个引路的士兵低声道：“咱们威海所本就人人米饭、鱼肉管饱，参加训练的还每日加一顿肉！刘大人说，不吃肉练不出力气，没力气就守不住咱们刚建好的家！”
“家？”苏应泰品味着这个字眼。
“是啊！刘大人说了，威海所便是俺们的新家！”却是那个强壮的后生，听到他们说的话，咽下一口饭菜，指向校场外围那一片片营帐和学堂。
“那边就是俺们住的营帐。俺当初从关中老家逃难，一路除了个破庙的老和尚，始终没人收留，没容俺落脚的地儿。是刘大人赶跑了山贼，开了工坊，建了学堂，让大家有活干有饭吃，娃娃有书读，人人都能扎下根来了！大伙儿发誓要把这里当家守着！是以训练虽苦，从早到晚，大伙没一个喊累的。”
“家？！”
一种奇异的感觉掠过苏应泰心头。
往往被称作乌合之众的流民，竟这么快产生了凝聚力和家园感？这绝非靠严刑峻法能达到的效果。他压下心头惊异，示意士兵继续前行。
到了纺织工坊群，一阵紧密而富有韵律的轧轧声传来。工坊里人来人往，都是妇人，抱着纺好的纱线或是成捆的布匹进进出出。
苏应泰信步走进一处规模最大的织坊。里面豁然开朗，成百上千架奇特的木质纺织机并列排开。
一个老妪坐在一台织机前，布满褶皱的双手精准地牵引着纱线，梭子飞一般从梭道中穿过。
“老人家”苏应泰走近些，温和地开口，“您织布，很是灵巧啊。”
老妪见他气度不凡，赶忙答道：“贵人说笑了！可不是老婆子手巧，是这机子好啊！这织布机子，是刘大善人组织数千工匠一起琢磨着改良的！好使得紧呐！以前那机子太笨重，老婆子我可使不动，有了这新机子，不但纺得快，还不费力啊！”
老妪的声音慢吞吞的，充满感激：“大人说了，威海所不放弃每一个人，老弱也绝非无用之物！”
说完她又开始了纺布，其实在这她只要按她自己的节奏来即可，不会有人嫌弃她速度慢，甚至她来不来上工都不会短了她的吃穿用度。这份工只是给她打发时间而已，或者是让她们这些在世人眼中已失去劳动力的无用之人，不会自轻自贱，认为自己是累赘！
“刘朔......想的周全啊！”苏应泰默然。
朝廷只嫌流民累赘，恨不得他们一夜死光！而刘朔不但收纳青壮，连这些老弱，也一并振济了。还通过这改良的织机，使老弱找到自身存在的价值，安其身，定其心。
他面色复杂地看向一旁又纺起布来的老妪，她那遍布皱纹的脸上，满是平静与满足。
默然出了工坊，他又走向另一片区域，那里弥漫着浓烈的鱼腥气。几十个大大的腌制池里面堆积着小山般的海鱼。不少妇孺正麻利地宰杀、清洗、腌渍。有的将处理好的整鱼用粗盐层层堆积；有的则将鱼肉切成厚片或小块，投入一个个巨大的陶缸。
“这是作何？”苏应泰询问领路士兵。
“腌鱼工坊，刘大人让建的。”士兵回答，“我威海所有专门的大型渔船，渔获甚多，吃不完就烂掉糟蹋了。刘大人说，腌起来！一部分卖掉，一部分存起来，荒年就是救命的粮食。”
苏应泰暗自点头。利用渔获，提升军民伙食品质，解决粮食储备，还能赚取银钱，可谓一举多得。
带着愈发强烈的探究之心，他转向了下一处地点。那是一座占地广大的崭新木质大院，位置相对僻静些。还未走近，读书声已越来越清晰，他驻足倾听：
“人之初，性本善，性相近，习相远......”
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