凛冬的寒风依旧呼啸，卷过京城灰蒙蒙的屋脊。然而，与往年死气沉沉、物价飞涨、百姓愁苦的严冬不同，今年的京城，仿佛被注入了一股奇异的暖流。这股暖流，源自摄政王府发出的那一道道划破陈腐的新政王令，更源自新政之下，被强行疏通的商路血脉和逐渐焕发的商业生机。
崇文门外，运河码头。
往日里，这里是最令行商胆寒的“鬼门关”。从通州闸口到京城码头，短短数十里水路，竟设有大小税卡七八处！名目繁多的“过税”、“力胜税”、“船头税”层层盘剥，加上胥吏的敲诈勒索，运一船货进京，成本能翻上几番！商船宁愿绕远路走陆路，也不愿走这“剥皮河”。
而此刻，运河上却是另一番景象！
宽阔的河面上，大小船只往来如梭，帆影点点。卸货的号子声、船工的吆喝声、商贾的谈笑声交织在一起，充满了久违的活力。最引人注目的是，河道两岸那些曾经横亘着的、象征盘剥的税关木棚和拒马桩，已被拆除一空！只在码头入口处，矗立着一座崭新的、宽敞明亮的官厅，门楣上挂着醒目的牌子——“京师运河税关”。
税关前秩序井然。商船靠岸，自有穿着统一皂隶服、神情严肃的税吏上前查验“税引”（在货物起运地或主要枢纽已缴纳行商税的凭证）。核对无误，便挥手放行，全程干脆利落，再无往日的刁难和索贿。旁边还设有“官牙”评估点，由几位须发皆白、神情公允的老牙人坐镇，为价值难以判定的货物提供免费评估服务。若有争议或遭遇勒索，旁边还立着一块醒目的“举报箱”，箱旁站着两名按着腰刀的巡城司兵士。
“嘿！真他娘的痛快！”一个皮肤黝黑、操着山东口音的船老大刚卸完一船登州海鱼，拿着盖好章的税引，对着同伴咧嘴大笑，“从登州到京城，只在临清闸交了一次税！凭这引子，一路畅通！省下的银子，够老子多跑两趟！这摄政王和王妃的新政，真他娘的行！”
“可不是嘛！”旁边一个贩运江南丝绸的徽商也感慨，“往年这运河，走一趟脱层皮！现在好了，一税通行，省心省钱！听说京城里裁撤了上百个私卡？这得动了多少人的奶酪？王爷和王妃，有魄力啊！”
码头上，等待装货的力工们也比往年多了许多。商路畅通，货物进出频繁，他们的活计自然多了起来。虽然寒冬依旧，但能多挣几个铜板买米买炭，让家里的婆娘孩子少挨点冻，每个人脸上都带着对生活的盼头。
类似的景象，在京城九门、在各大官道驿站都在上演。裁撤私卡、一税通行的新政，如同给堵塞多年的血管做了次彻底的通栓手术。商货流通的速度显着加快，成本大幅下降。嗅觉敏锐的商贾们最先感受到了变化，沉寂已久的商队重新活跃起来，各地的特产开始源源不断地涌入京城，而京城的琉璃、瓷器、书籍等物产，也开始更顺畅地流向四方。
新政的暖风，不仅吹拂在运河码头，更吹进了与百姓生计息息相关的米铺、布庄、柴炭市。
前门大街，“丰裕”米铺。
掌柜老钱正指挥着伙计将新到的几袋粳米搬进店里。他脸上带着如释重负的笑容。就在半个月前，他还愁得睡不着觉。郭党的“汇通钱庄”倒了，其他小钱庄要么关门歇业，要么利息高得吓人，根本贷不到款周转。眼看粮价一天一个样地飞涨，他从江南好不容易赊来的一船米，差点因为凑不齐尾款而烂在码头！更要命的是，市面上谣言四起，百姓恐慌性抢购，他店里那点存粮，眼看就要被抢光，后续货源却断了，简直是要他的老命！
就在他几乎绝望的时候，转机出现了。先是朝廷颁布了稳定粮价的告示，接着，那个新成立的“大周联合储备钱庄”在离他不远的街口挂出了招牌！抱着死马当活马医的心态，他拿着店铺的地契和璃记一个相熟掌柜的担保，忐忑地去申请贷款。没想到，流程出奇的快！钱庄派了个看着就很精明的账房来核验了他的存货和流水，第二天就批下了一笔利息低得让他不敢相信的银子！解了他的燃眉之急！
更让他惊喜的是，联合钱庄在城东和城南开设了“平准仓”！就在昨天，他看到粮价被几个大粮商联手哄抬得实在不像话，联合钱庄的平准仓突然开仓放粮了！价格比市价低了两成！而且不限量！这一下，犹如冷水泼进滚油锅！囤积居奇的粮商们傻眼了，恐慌的百姓们安心了。粮价应声而落，迅速回到了一个比较合理的区间。他店里新进的米，也能按正常价格卖了。
“掌柜的，来五斤粳米！”一个裹着厚棉袄的妇人挎着篮子进来，脸上带着笑，“还是老价钱？没涨吧？”
“没涨！没涨！”老钱连忙招呼伙计，“还是那个价！放心买！咱们现在有联合钱庄的平准仓托底，那些黑心粮商翻不了天！”
妇人松了口气，一边付钱一边念叨：“那就好那就好！这年景，粮价稳了，心就安了一半！听说布价也稳了？我待会儿还得扯点布给孩子做身新棉袄过年呢！”
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