江南招募航海人才的消息如同投入平静湖面的石子，在沿海隐秘的圈子里荡开涟漪。而与此同时，一场更为复杂、更为凶险的博弈，正在远离波涛的京城权力中心悄然展开。璃记远洋船队的骨架正在江南秘密拼装，但若没有朝廷那张至关重要的“通行证”，这艘承载着沈清璃宏图伟略的巨轮，将永远无法驶离母港的束缚。
靖王府，松涛苑的书房，依旧笼罩在一种被精心呵护的宁静之中。沈清璃的孕期已近六月，小腹高高隆起，身形愈发显得笨重。她斜倚在铺着厚厚软垫的贵妃榻上，腰后塞着软枕，腿下垫着矮凳，身上搭着薄毯。初夏午后的阳光透过窗棂，在她略显苍白的脸上投下柔和的光晕。她手中拿着一卷《前朝海疆图志》的残本，目光却有些飘忽，显然心思并不全在书上。孕期的疲惫和腹中日益活跃的小家伙，让她精力难以长时间集中，但组建船队的庞大计划如同悬在心头的巨石，让她无法真正放松。
萧珩坐在不远处的书案后，面前摊开着几份密报和奏折。他看似在处理公务，实则眼角的余光时刻留意着榻上人的动静。见她眉心微蹙，放下书卷，轻轻揉着酸胀的后腰，他立刻放下笔，起身走了过去。
“累了？”他在榻边坐下，极其自然地伸手，温热宽厚的掌心覆上她后腰酸胀的部位，力道适中地揉按起来。他指腹带着薄茧，动作却异常温柔，仿佛在对待一件稀世易碎的瓷器。“说了让你少看些书，费神。”
沈清璃舒服地喟叹一声，身体下意识地往他掌心的方向靠了靠，汲取着那份令人安心的力量：“不看更胡思乱想。江南那边，大山他们进展顺利，韩铁柱、郑礁、林默这些人才都已招揽到位。可朝廷这边……”她微微叹了口气，眉宇间染上一丝忧色，“市舶司那边，可有回音？”
市舶司，掌管着大周所有对外贸易、朝贡、海舶出入的审批与税收大权，是横亘在璃记船队出海前最关键的官方关节。打通它，船队才能名正言顺地挂旗出海；打不通，便是寸步难行，甚至可能被扣上“私通外洋”、“图谋不轨”的罪名！
萧珩手上的动作未停，声音低沉平稳，带着安抚的力量：“放心，本王亲自盯着。市舶司提举杨文昌，是个老油子，滑不溜手。前日递了帖子，以‘身体抱恙’为由推了。昨日又托人传话，暗示‘兹事体大，需详议’。”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“无非是想待价而沽，或者观望风色。”
沈清璃眼中闪过一丝了然和冷意：“他想要什么？银子？还是想看看陛下对此事的态度究竟如何？”她深知这些官僚的秉性，不见兔子不撒鹰，没有足够的好处或压力，休想让他们痛快盖章。
“二者皆有。”萧珩目光锐利，“我已让墨影去查他的底细和喜好。另外，”他顿了顿，声音压低几分，“明日，本王亲自去一趟户部，找钱侍郎‘聊聊’。”
户部侍郎钱敏中，正是之前暗中指使人打压王府名下“瑞锦绸缎庄”的幕后黑手之一，其家族在江南织造业根基深厚，与璃记新推的“流光锦”、“暗纹云罗”是直接竞争对手。更重要的是，市舶司的税收最终是要汇入户部国库的，钱敏中在户部话语权不小，他对海贸的态度，能极大地影响市舶司的决策。
沈清璃立刻明白了萧珩的用意。这是要以彼之道，还施彼身！通过钱敏中这个关键人物，向市舶司施加压力，甚至可能以此为筹码，撬开钱家对璃记在江南商业围堵的口子！一石二鸟！
“王爷小心，钱敏中此人城府极深，又与我们有过节……”沈清璃有些担忧。
萧珩俯身，在她光洁的额头上轻轻落下一吻，打断了她的话：“本王心中有数。对付这种老狐狸，硬碰硬未必是上策。利益，才是永恒的驱动力。”他眼中闪烁着洞悉人性的光芒，“他打压瑞锦庄，是怕璃记抢了钱家绸缎的份额。若本王许他，在未来的远洋贸易中，钱家的上等丝绸可优先搭载璃记的船队出海，享受最优运价，甚至……可以分润部分海外利润呢？”
沈清璃眼睛一亮！这绝对是个极具诱惑力的条件！璃记船队一旦打通航线，其运输能力和销售渠道，远非钱家自己小打小闹能比！这等于为钱家的丝绸打开了一个全新的、利润丰厚的海外市场！只要钱敏中不蠢，这笔账他算得清！而一旦钱家这个阻力变成了助力，甚至成为海贸的既得利益者，他在户部对市舶司施加的压力，将是实实在在的！
“王爷此计甚妙！”沈清璃由衷赞叹，心中的忧虑稍减。她伸手抚上萧珩刚毅的脸颊，指尖感受到他微凉的肌肤和那份运筹帷幄的沉稳，“只是……辛苦王爷了。”她知道，与这些老狐狸周旋，耗费的心力绝不亚于战场厮杀。
“为了你和孩子，为了我们的船队，这点辛苦算什么。”萧珩捉住她的手，放在唇边吻了吻，目光深邃而温柔，“你安心养着，外面的事，交给本王。”
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