“镇海号”巨大的艉楼议事舱内，弥漫着海水的咸腥与潮湿闷热的南国气息。厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了甲板上水手们紧张的呼喝与风帆的猎猎声响。鲸油灯盏的火苗在铜罩中不安地跳动，将围在海图旁几人的身影投在橡木舱壁上，拉长晃动。
安南王子陈昱立于主图前。他身量颀长，面容在跳动的光影下显出一种近乎透明的苍白，眉眼细长上挑，鼻梁高挺，薄唇紧抿，带着一种与生俱来的矜贵与此刻竭力压制的焦灼。一身玄青色交领安南王族常服，绣着繁复的暗金螭纹，腰间束着玉带，一枚羊脂白玉扳指在他修长却微微颤抖的食指上，随着他指尖的用力，一下下叩击在巨大《南洋海疆堪舆图》上代表升龙府（河内）的位置，发出清脆而压抑的“笃、笃”声。
“权臣黎文灵！” 陈昱的声音并不高，却如同绷紧的弓弦，带着刻骨的恨意与一丝不易察觉的惊惶，“勾结占海帮，豢养海匪‘过山风’阮雄，于半月前…于父王寿宴之上，发动宫变！父王…父王被鸩杀！王叔、王弟…尽遭屠戮！” 他每说一句，那白玉扳指叩击图面的力道便重一分，指节因用力而泛白。
他猛地抬起头，细长的眼眸死死盯住端坐主位的沈清璃，眼底是滔天的恨意与孤注一掷的疯狂：“黎贼矫诏，污我弑父，正遣鹰犬海陆追索！求王妃！靖王！助我！助我诛此国贼，复我陈氏社稷！我陈昱以安南历代先祖之灵起誓，若得王妃相助，驱逐黎氏，肃清海匪，安南愿与大周永结盟好！升龙府内库所藏，凡王妃所需，任君取之！更可割让红河口三处良港，永为璃记所用！” 他几乎是吼出了最后几句，胸膛剧烈起伏，苍白的面颊因激动而泛起不正常的红晕，那枚白玉扳指几乎要嵌进坚硬的紫檀木桌沿里。
舱内一片死寂。只有海风穿过船体缝隙发出的呜咽，和远处隐隐传来的雷声。郑礁、林默、阿卜杜拉、王大山等人皆面色凝重。安南内乱！黎氏弑君！这消息如同投入深潭的巨石，瞬间搅浑了交州港本就诡谲的水面！一个被追杀的王子，一个被权臣颠覆的邻邦，这求援，无异于将璃记这艘刚驶入交州海域的巨舰，直接拖入了安南王权更迭的血腥漩涡中心！
沈清璃端坐不动，神色沉静如水。她清冽的目光掠过陈昱苍白而执拗的脸，掠过他因用力而颤抖的手指，最后落在他叩击的那片代表着安南国都升龙府的区域。黎氏弑君，勾结海匪…这消息印证了“老刀”陈九的情报，更将交州港的乱象根源彻底暴露！黎氏不仅是璃记掌控交州港的绊脚石，更是安南国本动摇的毒瘤！
她的指尖在紫檀木椅扶手上无声轻点，大脑飞速运转：
黎氏掌控海兴商行，把持港口命脉，与海匪阮雄勾结坐收渔利，是交州港混乱的根源！铲除黎氏，本就是掌控交州港必须迈过的一道血槛！
安南陈朝虽弱，却是大周名义上的藩属！助陈昱复国，师出有名，可获大义名分！更能借安南王室之手，名正言顺地清除黎氏与海匪势力，将璃记在交州港的行动从“商战”提升到“助藩平叛”的高度，堵住各方非议之口！
红河口三处良港！这价值远超黎氏掌控的交州泊位！若能握在手中，等于扼住了红河三角洲乃至整个安南贸易的咽喉！
但风险同样巨大！黎氏在安南经营多年，爪牙遍布，更有海匪阮雄为爪牙。陈昱这个流亡王子，手中还有多少可用力量？复国承诺，几分可信？
利弊权衡，如同惊涛中的天平，在她心中剧烈摇摆。
就在这凝重的寂静中，萧珩低沉的声音响起，不高，却带着千钧之力，瞬间压下了所有杂音：
“永结盟好？割让良港？”
他缓缓起身，高大的身影带着迫人的威压，几步便走至海图前，与陈昱仅隔一臂之遥。他没有看陈昱，深邃的目光如同冰冷的刀锋，扫过图上蜿蜒的红河，扫过富庶的三角洲平原，最终停留在代表交州港的位置。他的指尖带着不容置疑的力量，划过红河入海口那片肥沃的冲击平原，声音平静得没有一丝波澜：
“空口许诺，价值几何？黎氏坐拥升龙府，手握安南大半兵马，更有海匪为其爪牙。王子殿下，” 他终于侧过头，目光如实质般落在陈昱苍白的脸上，带着审视与评估，“你凭什么认为，璃记要为一个流亡王子的承诺，去捅一个已握有安南实权的马蜂窝？去直面黎氏的刀锋和阮雄的海盗船？”
每一个字，都如同冰冷的铁锤，砸在陈昱竭力维持的尊严之上。价值！赤裸裸的价值！在这位大周靖王眼中，复国大义、王室血仇，都需用足以打动对方的利益来交换！
陈昱的脸色由苍白转为死灰，细长的眼眸中，那滔天的恨意被巨大的屈辱和现实的冰冷一点点碾碎。他张了张嘴，喉头滚动，却发不出任何有力的辩驳。是啊，他还有什么？除了这腔刻骨的仇恨和这枚象征王权的扳指，他已是丧家之犬！
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