王胖子正蹲在坑边用工兵铲扒拉碎石,突然“哎哟”一声蹦起来,手里的铲子差点飞进坑底。“他娘的!这石头烫得能煎鸡蛋!”他甩着被烫红的手,鼻尖却使劲嗅了嗅,“不对啊……这味儿咋跟咱昨天烤腐爪兽的焦糊味不一样?有点像……硫磺混着铁锈?”
苏青鸾往坑底扔了块石子,听着石子落地的回声皱眉:“至少有三十丈深,赵虎下去快一炷香了,怎么一点动静都没有?”她指尖搭在弓弦上,指节泛白,“要不要下去看看?”
叶辰按住她的箭尾,目光扫过坑壁渗出的暗红色粘液——那东西在阳光下泛着诡异的油光,用消防斧刮下来一点,斧刃立刻“滋滋”冒白烟。“别急,”他声音压得很低,“这粘液有腐蚀性,赵虎的铁甲能挡一阵。你听……”
话音未落,坑底突然传来闷响,像有巨石砸在铁板上,紧接着是赵虎的怒吼,夹杂着某种尖锐的嘶鸣。王胖子吓得一屁股坐在地上,工兵铲“哐当”掉在坑边:“我就说这鬼地方邪门!胖爷我这就下去救……”
“坐着!”叶辰低喝一声,已经解下腰间的绳索捆在树干上,“你在上面拽绳,青鸾搭箭警戒,我下去。”他拍了拍王胖子的后脑勺,“再敢乱动,回头让你啃三天压缩饼干。”
刚顺绳爬下不到五丈,坑壁突然剧烈震颤,无数碎石哗啦啦往下掉。叶辰脚腕被什么东西猛地缠住,低头一看,竟是条胳膊粗的暗红色藤蔓——那玩意儿顶端长着张婴儿拳头大的嘴,正用细密的牙齿啃咬绳索,粘液滴在手上,烫得他差点松手。
“妈的还带自动投喂的?”他骂了句,消防斧蓝火暴涨,反手劈断藤蔓,断口处喷出的粘液溅在坑壁上,竟蚀出一个个蜂窝状的小洞。“青鸾!往坑底射箭!照明!”
三支火箭“咻咻咻”扎进黑暗,火光瞬间照亮坑底——赵虎正被十几条藤蔓缠在半空,铁甲上的锈蚀斑像活物似的蔓延,他手里死死抱着个半开的青铜匣,匣口泛着红光,几只巴掌大的黑色甲虫正从匣缝里往外爬,落地就化作黑烟钻进藤蔓的根须里。
而在他脚下,铺着层密密麻麻的白骨,骨头缝里全是刚才那种暗红色藤蔓,最粗的那条主根上,竟长着颗篮球大的肉瘤,肉瘤上嵌着上百只浑浊的眼球,正齐刷刷盯着从天而降的叶辰。
“这他妈是瘴母的老巢!”赵虎的怒吼混着藤蔓的嘶鸣炸响,“青铜匣里的不是密钥,是……”话没说完,肉瘤突然张开,露出里面螺旋状的牙齿,一股腥风直扑叶辰面门。
叶辰突然松开绳索,借着下落的力道旋身劈斧——蓝火在黑暗中划出半轮满月,将迎面扑来的主根劈成两截。粘稠的汁液喷了他满脸,他却像没知觉似的,一把抓住赵虎的铁甲带,“匣子里是什么?!”
“是虫卵!”赵虎咳出两口黑血,青铜匣在他怀里剧烈震动,红光越来越亮,“当年部队根本不是被叛徒出卖,是被这东西寄生了!那些‘战友’变成了藤蔓的养料,我是唯一的……”他突然瞪大独眼,指着叶辰身后,“小心!”
叶辰猛地回头,只见无数藤蔓从白骨堆里钻出,编织成张巨大的网罩下来。他将消防斧塞进赵虎手里,自己抽出腰间的匕首割断绳索:“抓住匣子!往上冲!”
两人借着下落的惯性撞向白骨堆,骨头碎裂的脆响里,叶辰突然发现那些白骨的指骨都朝着同一个方向弯曲,像是死前都在抓什么东西。而青铜匣的红光透过缝隙漏出来,竟在白骨堆上投射出奇怪的纹路——那图案和赵虎地图上的批注重合了!
“这不是虫卵……”叶辰突然反应过来,匕首挑开匣盖一角,里面哪有什么甲虫,分明是块巴掌大的血色晶石,那些黑烟是晶石散发的能量,“是地脉核心!赵虎你看!”
血色晶石接触到白骨的瞬间,突然发出龙吟般的嗡鸣,所有藤蔓都剧烈抽搐起来,肉瘤上的眼球一个个爆裂开。赵虎的铁甲“咔嚓”裂开细纹,他却死死按住青铜匣:“核心激活需要精血……当年的指令是……”
“少废话!”叶辰扯开他的铁甲,将自己的手腕按在晶石上,消防斧划破掌心,鲜血瞬间被晶石吸得一干二净。“嗡——”红光冲天而起,坑底的白骨突然开始重组,竟搭成道通往地面的骨梯,藤蔓在红光中像冰雪般消融。
王胖子在上面拽着空绳正哭丧脸,突然看到红光裹着两道人影冲上来,吓得一屁股坐在绳头上:“我操?诈尸还带买一送一的?”
苏青鸾的箭已经射空了箭囊,正用剑劈砍爬上来的藤蔓,见叶辰两人落地,突然指着赵虎的后背惊呼:“他……他背上!”
众人这才发现,赵虎后背的铁甲已经完全锈蚀,露出的皮肉里嵌着无数细小的藤蔓,那些东西正随着他的呼吸蠕动,像在往心脏里钻。而青铜匣里的血色晶石,此刻正紧紧贴在他的伤口上,红光顺着藤蔓流淌,竟在他皮肤表面画出张完整的地图。
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