秦渊渊到底还是小瞧了这烈性病毒的厉害。
病发时，他全身被痒痛绞住，仿佛每一寸皮肤下都有无数细蚁在啃咬，恨不能把整层皮生生扒下来才好。皮肤渐渐浮起红疹，呼吸也被一只无形的手狠狠攥住，只能大张着嘴，一下下艰难地喘气。低热像附骨之疽，缠得他困意翻涌，却又怎么都没法真正睡过去。
不过是稀释过的毒素，就把他折磨成这样，那些染病的百姓，得经受怎样钻心的苦痛，才在挣扎中艰难死去……
华夏五千年，写满了百姓以血泪铺就的生存史。
从上古洪荒到岁月更迭，人们捧着仁义礼智信的薪火走过漫长时光，与天争粮，与地争存，与人争安，哪有什么“其乐无穷”。
通篇读来，不过是两个字——活命。
古来圣贤未必不懂天地阴阳，却偏要将百姓引向“修养德行”的窄路。
他们说生死有命，说天道有常，将无法解释的灾厄归为天命，将避不开的苦难说成寻常，教百姓“安之若命”。
这哪里是劝慰，分明是用道德的枷锁困住求生的本能。
当百姓相信苦难是“天道”而非人为，便不会质疑上位者的失职，当所有人都安于宿命，动荡自会平息，统治者的江山方能稳固。
可这套说辞骗得了顺民，骗不了枭雄。
于是才有“王侯将相，宁有种乎”的呐喊——他们看透了天道背后的人为操纵，知道所谓天命，不过是圣贤与统治者合谋的愚民术。
百姓一面被“仁义礼智信”规训着逆来顺受，一面又在骨子里藏着对“活命”的最原始渴望，这矛盾，缠了华夏千年。
秦渊从来都认自己是个胆小鬼，从没想过要当什么救世主。
他向来只盼着守好自己的一方天地，安稳度日便好。
可世事偏不遂人愿，有时候事赶事，计划总追不上变化，真就把他推到了这风口浪尖上。
难不成眼睁睁看着那些百姓在疫症里熬得形销骨立，最后一个个痛苦死去？
他扪心自问，自己虽算不上什么大好人，有这样那样的私心，可真要他转过身去，假装看不见那些哀嚎与挣扎，却是实在做不到。
秦渊的意识愈发混沌，脑海中许多零散的片段不断的涌现，他一片也抓不住，只能任由它们从自己的意识中缓缓消散而去…
莫姊姝趴在观察窗上，看着他痛苦得浑身发抖，眼眶里的泪再也兜不住，大颗大颗往下掉。
她扒着窗棂，整个人都止不住地颤抖，心里只剩一个念头，祈祷求上苍垂怜，让好人活命，让他熬过这一劫。
“阿闵，该吃药了……”她哑着嗓子喊。
秦渊意识被揪了回来，骤然清醒，背对着她，费了好大劲，才一字一顿挤出声：“放那儿，你走。”
莫姊姝缓缓往后退，隐进黑暗里。就见秦渊面色惨白如纸，跌跌撞撞挪到窗棂边，抓起药碗一饮而尽，又踉跄着回到床上，重重躺下。
她攥紧衣角，指甲都快掐进掌心，满心都是担忧，盼着这漫漫长夜，能对他仁慈些，让药效快些发挥作用，把他从这痛苦深渊里拉出来。
刺史府将医署正在核验药效的事情通告了全城百姓。
是夜，所有人都在暗暗祈祷，翘首以盼。希望这个古法有效，也希望这场灾厄能早一些过去，每个时辰都有无数人死去。
消息传到尼山书院时，谢山长正与夫人林娇莲在山居设了香坛，焚香祷告。
“这阿闵，真是苦命。”林娇莲用帕子沾着眼角，声音哽咽，“好好的，何苦要做这试药之人，难不成官署无人了？”
谢山长执起她的手，轻轻拍了拍，温声劝慰：“夫人莫要太伤神。阿闵此举，是为生民祈命，乃天大的义举，善人自有天相，上天定会护佑他平安渡过此劫，如若顺利渡过此遭，将来的路会走的顺一点呐。”
林娇莲望着袅袅升起的烟缕，半晌才低低应了声：“但愿如此吧……”
一旁的蒲团上，崔伽罗跪得笔直，双手合十抵在额前，身姿一动不动，已维持了一个时辰。她眼帘低垂，唇瓣翕动，若凑得极近，方能听清那反复呢喃的字句：
“一定要平安……一定要平安……”
外间廊下，贴身丫鬟望着窗内那抹执着的身影，不由得蹙着眉轻轻叹了口气。
自家姑娘这模样，分明是动了春心了。这些日子，她不时捧着秦公子的诗卷，看着看着就无端笑起来，那部《红楼梦》的手稿，更是翻得边角发皱，却总也看不够。这般牵肠挂肚的模样，何曾对别的男子有过？一次也没有。
这可如何是好，老爷会同意么？
……
润州·望月楼。
天花一起，柳清澜就在城市彻底封锁之前离开，来到了润州，她将最近发生的一系列事情写在纸上，吩咐用飞鹰法急报朝廷。
信笺之上，条理分明：其一，秦渊行事机变，谋略深隐，玄妙无双，据莫氏家信，推测其或为纵横学派一脉，具体如何，有待查验；其二，详述江州大疫酷烈，死者已逾三千之数，而秦渊为解黎庶倒悬，奔走如救火，不仅勘得抑制疫病之法，竟舍身饲虎，自染恶疾亲试药石……
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