翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，萧烬便已收拾妥当，站在清弦峰的山门前。他换上了一身便于行动的劲装，背后负着烬霜剑，腰间挂着装有丹药和符箓的储物袋，身姿挺拔，目光坚定。
沈清弦并未现身相送，只在主殿深处传出一道平淡的神念：“去吧，万事小心。” 语气听不出丝毫波澜，仿佛只是让他下山买个菜般寻常。
萧烬却朝着主殿方向深深一揖，心中暖流涌动。师尊表面冷淡，实则关怀备至，连此行所需的丹药符箓都早已为我备齐，定是暗中推算过此行吉凶。我绝不能辜负师尊期望！
“弟子定不负师命！”他朗声回应，随即转身，步伐沉稳地踏下了清弦峰的石阶，身影很快消失在晨雾缭绕的山道之中。
离开宗门庇护范围，天地顿时变得广阔而陌生。御风而行约半日，一片望不到边际的、弥漫着淡淡妖气与原始气息的苍茫山脉便出现在眼前。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，奇花异草间隐藏着未知的危险，空气中弥漫着泥土、腐叶以及一丝若有若无的血腥气。
这里，便是万妖山脉外围。
萧烬按下剑光，落在一处相对开阔的林地边缘。他深吸一口气，并未立刻深入，而是先运转起《清心咒》。一股清凉安神的意念流过四肢百骸，将初入险地的些许紧张和杂念涤荡一空，灵台一片清明，神识如同无形的触角，谨慎地向四周蔓延开去。
“师尊所赐清心咒，果然神妙。在此险地，保持心神澄澈至关重要。” 他心中对师尊的感激又深一层。
辨认了一下方向，他并未选择御剑高空飞行，那样目标太大，容易成为某些飞行妖禽的靶子。他选择徒步潜入，借助茂密丛林的掩护，悄无声息地向着山脉深处，赤瞳妖虎可能出没的区域行进。
脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。林中光线昏暗，只有零星的光斑透过层层叠叠的枝叶洒落下来。四周寂静得有些可怕，但这种寂静之下，却潜藏着无数双窥探的眼睛。
没走多远，一条色彩斑斓、水桶粗细的“枯藤”突然从旁边的大树上弹射而起，张开腥臭扑鼻的巨口，直噬萧烬脖颈！竟是一条伪装极好的二阶妖兽“枯叶蟒”！
萧烬早有警觉，身形微侧，烬霜剑甚至未曾出鞘，只是并指如剑，一道凝练的剑气精准地点在蟒蛇七寸之处！那枯叶蟒浑身剧震，软软地瘫倒在地，没了声息。
“偷袭倒是果断，可惜灵智未开，破绽太大。” 萧烬心中评价，动作却毫不停留，继续前行。
一路上，类似的袭击接踵而至。有从地下钻出、喷吐毒刺的“地穴刺猬”，有隐匿在沼泽泥潭、突然发难的三阶“铁甲鳄”，还有成群结队、嗜血狂暴的“鬼面妖蝠”……这些妖兽等阶不高，大多在一阶到三阶之间，但手段诡异，防不胜防。
萧烬将这次行程也当作了一场历练。他并未一味依靠强横的剑气碾压，而是根据对手特性，灵活运用身法、剑招，时而以巧破力，时而以快打慢，甚至利用地形周旋。《流星逐月》的奥义在实战中愈发纯熟，对灵力的掌控也更加精细。
每一次战斗结束，他都会稍作调息，反思得失。《清心咒》时刻运转，确保他不会因杀戮而心生戾气，始终保持道心通透。
途中，他还“幸运”地发现了几株年份不错的灵草，正好是炼制固本培元类丹药的辅料，便小心采集收起。“师尊曾说，修行资源，需自身争取。这定是师尊冥冥中的指引。” 他再次完美脑补。
夜幕降临时，他寻了一处相对干燥隐蔽的山洞，布下简单的预警和隐匿阵法，燃起一小堆篝火。火光跳跃，映照着他年轻却坚毅的脸庞。
他取出师尊赐下的丹药瓶，倒出一粒散发着淡淡清香的“回元丹”服下，感受着温和的药力化开，补充着白日消耗的灵力。又摸了摸储物袋中那几张触手冰凉、符文玄奥的“金刚符”和“遁空符”，心中一片安定。
“师尊虽言明需独立完成，不得借助外力。但这些保命之物，定是师尊担心我遭遇不可抗之险，留下的后手。师尊思虑，果然周全。”
他望向宗门的方向，尽管隔着千山万水，什么也看不到，但他仿佛能感受到师尊那看似淡漠、实则关切的目光。篝火噼啪作响，他低声自语，声音在寂静的山洞中格外清晰：
“师尊，等我归来。弟子必携妖虎内丹，不负所托！”
声音虽轻，却带着不容置疑的决心。
休整一夜，次日黎明，萧烬熄灭篝火，清除痕迹，再次踏上征途。越往山脉深处，妖兽的等阶明显提高，气息也越发凶戾。他甚至远远感受到几股令他心悸的强大妖气，明智地选择了绕行。
根据宗门玉简中对赤瞳妖虎习性的描述，以及沿途搜集的痕迹（巨大的爪印、被蛮力撞断的古木、残留的腥臊气息），他逐渐缩小了搜索范围。
三日后，当他穿过一片弥漫着淡紫色瘴气的枯木林时，前方隐约传来了一声低沉、充满暴虐气息的虎啸！声音中蕴含的威压，远超他之前遇到的所有妖兽！
萧烬精神一振，眼神锐利起来。他收敛全身气息，如同灵猫般悄无声息地向前摸去。
“找到了！”
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