房间内一片狼藉。破碎的浴桶，流淌的污水混合着鲜血，弥漫的草药味中夹杂着浓重的血腥。李承乾被侍卫小心地搀扶起来，用干净的白布紧紧捂住肩头不断涌出黑血的伤口。剧痛和毒素让他额头冷汗涔涔，嘴唇发紫，但他的眼神却锐利如刀，死死地盯着地上那个被捆得像粽子一样、下巴脱臼、眼神怨毒的刺客。
驿站内外早已被惊动，人声鼎沸，兵甲碰撞声不绝于耳。驿丞连滚爬爬地冲进来，看到太子殿下肩头染血，吓得魂飞魄散，跪地连连磕头请罪。
李承乾没有理会驿丞。他忍着剧痛和眩晕，走到刺客面前，居高临下地审视着。刺客的装扮普通，像是个走江湖的游侠儿，但那双眼睛里的阴冷和训练有素的动作，绝非普通亡命徒。他的目光落在刺客左手虎口厚厚的老茧上——那是长期握持硬弓或某种特殊兵器留下的痕迹。
“查！”李承乾的声音因疼痛而沙哑，却带着不容置疑的森寒，“封锁驿站！所有人不得进出！给本王一寸一寸地搜！查这间房，查这条密道！查这个刺客身上每一寸皮肉！本王要知道，他是谁派来的！”
他抬起头，目光似乎穿透了驿站的屋顶，投向了长安的方向。疑虑、愤怒、冰冷的杀意在他胸中翻腾。凉州的刀光剑影刚刚平息，回京的路上就遭遇如此精准狠辣的刺杀！这绝不是吐谷浑的残兵败将能做到的！这更像是…来自长安的暗箭！
是谁？如此迫不及待地想要他的命？李承乾的心中，第一次对那座金碧辉煌的都城，升起了强烈的警惕和冰冷的怒意。肩膀上的伤口火辣辣地疼，但更疼的，是心底那份被至亲之人背叛的寒意。
长亭驿已被彻底封锁，气氛肃杀如临大敌。五步一岗，十步一哨，精锐的御林军士兵盔明甲亮，眼神锐利地扫视着每一个角落，弓弩上弦，刀剑出鞘，连一只飞鸟都难以逾越。驿站内所有人，从驿丞、驿卒到过往滞留的客商，都被集中看管，逐一甄别。恐慌的情绪在压抑中蔓延。
刺客被关押在驿站后院临时搭建的一座坚固军营帐篷里。帐篷周围更是被李承乾的亲信御林侍卫里三层外三层围得水泄不通。帐内点着数支粗大的牛油烛，光线明亮，却更添几分森然。
李承乾的伤口已被紧急处理。御医剜去了伤口周围被毒素侵染的皮肉，敷上了最好的解毒金疮药，包扎妥当。虽然脸色依旧苍白，失血和毒素带来的眩晕感还未完全消退，但他拒绝了休息，坚持要亲自审讯。此刻，他端坐在一张胡椅上，身上披着一件玄色大氅，遮住了肩头的绷带。烛光映照下，他的脸一半在明，一半在暗，眼神深邃冰冷，如同古井寒潭，看不出丝毫情绪。王林按刀侍立在他身后，如同一尊铁塔，杀气腾腾。
那名此刻被牢牢地绑在一根粗大的木桩上，下巴被重新接上，但手脚依旧被牛筋绳死死捆缚，几个关节处还被侍卫用特殊手法卸脱臼，以防其暴起或自残。他脸上的伪装已被清洗干净，露出一张约莫三十多岁、饱经风霜却线条硬朗的脸，一道刀疤从左边眉骨斜划至耳根，更添几分凶悍。此刻他低垂着头，闭着眼睛，一副任凭处置的死硬模样。
“说。”李承乾的声音不高，却清晰地穿透帐篷，带着一股无形的压力，“谁派你来的？你的同伙还有谁？密道通向何处？”
刺客眼皮都没抬一下，仿佛没听见，嘴角甚至还勾起一丝嘲讽的弧度。
“孤的耐心有限。”李承乾的声音依旧平静，但帐篷内的温度仿佛骤降了几分。“孤知道你们这种人，骨头硬。但孤更知道，这世上没有撬不开的嘴，只有不够狠的手段。王林。”
“末将在！”王林踏前一步，声如洪钟。
“给他醒醒神。让他知道，刺杀当朝太子，是什么下场。”李承乾的语气淡漠得像在吩咐一件微不足道的小事。
“喏！”王林眼中凶光一闪，从旁边的火盆里抽出一根烧得通红的烙铁。滋滋作响的烙铁头散发出皮肉焦糊的可怕气味，缓缓逼近刺客的胸膛。
灼热的气浪扑面而来，刺客的肌肉本能地绷紧，但他依旧死死咬着牙，闭上眼睛，准备硬抗。
“嗤——！”烙铁猛地印在刺客的左肩！剧痛让刺客全身剧烈地痉挛，喉咙里发出压抑到极致的、野兽般的嘶吼，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透了衣衫。皮肉焦糊的臭味弥漫开来。
“说不说？”王林的声音冰冷。
刺客猛地抬起头，双目赤红，布满血丝，死死瞪着李承乾，嘶声道：“呸！要杀便杀！老子什么都不知道！十八年后又是一条好汉！”
“硬气。”李承乾轻轻点了点头，眼中却毫无波澜，反而掠过一丝更深的寒意。“可惜，用错了地方。看来这点苦头，还不够让你清醒。换一种。”他挥了挥手。
王林丢开烙铁。两名如狼似虎的侍卫上前，一人按住刺客，另一人拿起一根特制的、带有倒刺的皮鞭，蘸上旁边桶里浑浊的盐水。
“啪！啪！啪！”鞭子如同毒蛇般抽打在刺客伤痕累累的身体上，每一次落下都带起一溜血珠和碎肉！盐水浸入伤口，带来钻心刺骨的剧痛！刺客的嘶吼变成了凄厉的惨叫，身体疯狂地扭动，却无法挣脱束缚。帐篷内回荡着令人毛骨悚然的鞭打声和惨嚎声。
片刻之后，刺客已是皮开肉绽，气息奄奄，如同从血水里捞出来一般。但他依旧咬紧牙关，除了惨叫，一个字也不肯吐露。
李承乾微微蹙眉。这种死士，寻常酷刑恐怕难以奏效。他目光扫过刺客身上被鞭子抽开的伤口，又看了看旁边火盆，忽然想起曾在宫中秘档里看到过的一种来自西域的审讯手段。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“停手。”李承乾淡淡开口。
鞭打停止。刺客如同烂泥般瘫在柱子上，大口喘息，眼神涣散，却依旧带着一丝顽固的恨意。
“去，”李承乾对王林吩咐道，“找驿丞，要一罐上好的蜂蜜，再…找一只饥饿的羊羔来。要活的。”
王林愣了一下，随即明白了什么，眼中闪过一丝惊悸，但还是立刻领命而去。帐内的侍卫们也是面面相觑，不明所以。
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