洪武十五年的秋季己经来临，老天爷就跟翻了脸似的，一夜之间刮起了穿堂风，奉天殿里的铜鹤香炉都被吹得直晃悠。马皇后也未像历史上那般去世，此刻马皇后裹着件新做的驼色夹袄，正坐在暖阁里翻看着各地呈上来的秋粮册子，时不时抬头叮嘱宫女：“把东暖阁的炭盆先烧上，陛下这几日总说膝盖发凉，别等他念叨再预备。”
宫里的人都透着股忙劲儿——内侍监的小太监们抱着刚晒干的棉絮往各宫送，尚衣局的绣娘们飞针走线赶制冬衣，连御花园的园丁都忙着给花木裹草绳。城外更不必说，驿站的快马跑得比风还急，拉粮食的牛车排成长队，连挑着担子的货郎都在吆喝新到的冻疮膏。整个大明朝像上了发条的钟，滴滴答答转得飞快，谁都没工夫歇着。
而这阵子最忙的，得数工部校场那片地界。朱允熥带着一群术士和工匠，把校场折腾得跟个火药罐子似的，白天敲敲打打铸炮弹，夜里还围着丹炉熬火药，俩月下来，不光人晒得黑黢黢，连身上的衣服都总带着股硫磺味儿，洗八遍都去不掉。
“再来！加三钱硝石，减一钱硫磺！”朱允熥举着个铁皮喇叭喊，嗓子都快喊哑了。旁边的老术士手一抖，秤砣差点掉地上——这小王爷简直是拿火药当糖豆试，前儿个刚炸飞了半拉靶场，今儿又敢往里面加新料，再这么折腾下去，他们这群老道怕是得提前羽化。
可朱允熥不管这个，蹲在地上扒拉着炸碎的弹片，眼睛亮得像星星：“看见没？碎片比上次细了三成！再调调引信长度，保准能炸得更匀！”
就这么连轴转了俩月，眼瞅着校场的黄土被炮弹犁了一遍又一遍，终于在十月初的一个清晨，朱允熥拍着大腿喊：“成了！就这配方，给我装十发炮弹，今儿咱玩把大的！”
这时候的奉天殿，早朝正开到兴头上。朱元璋正拿着本军器监的册子敲桌子：“冬衣做得怎么样了？别又跟去年似的，棉花里掺柳絮，当咱大明朝的兵好糊弄？”
兵部尚书刘崧赶紧出列：“陛下放心，今年用了淮王殿下改良的织布机，效率快了好几倍，棉花都是江南精选的，绝不敢掺假！
“淮王？”朱元璋想到的朱允熥——这小子这段时间一真搞火药，身上那股味儿有点冲。老朱心中正想着。忽然听得远处“轰隆——”一声巨响，跟天上炸了闷雷似的，奉天殿的梁柱都跟着晃了三晃，龙案上的茶杯“哐当”翻了，茶水溅了朱元璋一袖子。
“咋回事？！”朱元璋猛地站起来，龙袍下摆扫得案上的奏折乱飞。
群臣瞬间炸了锅——
“地震了？！”户部尚书茹太素吓得抱住旁边的柱子，官帽都歪了。
“不像啊！没感觉到地动啊！”刑部尚书吴云扒着窗户往外看，脸都白了。
“是不是鞑子打进来了？！”有武将按捺不住，手都摸上了腰间的刀柄。
“你傻！”一声粗嗓门炸响，蓝玉大步从武将班列里站出来，虎皮袍摆扫得地面金砖“啪”地一响，他指着那摸刀柄的武将骂道，“鞑子要是能摸到京城放炮，老子提头来见！
他眼睛瞪得像铜铃，往殿外瞅了一眼，忽然一拍大腿：“准是那淮王小崽子在折腾他的宝贝炮！前儿个还托人问我边军火炮的射程，说要整个‘能开花的铁疙瘩’，合着今儿试炮呢？”
这话一出，群臣愣了愣，随即有人反应过来——可不是嘛！淮王殿下这俩月在工部校场没少折腾，又是硝石又是硫磺的，炸飞半拉靶场的事都干过，今儿这动静，听着就像他的手笔。
茹太素松开抱柱子的手，捋了捋歪掉的官帽，嘟囔道：“早说啊，吓老夫一跳……”
吴云也从窗边挪开，抹了把额头的汗：“蓝将军倒是镇定，就不怕真是出了乱子？”
“乱子？”蓝玉嗤笑一声，往地上啐了口，“咱大明朝的城墙，是鞑子能随便啃的？真要有乱子，轮得着在这儿猜？早见血了！依我看，准是那小王爷弄成了新炮，这声响，听着就带劲儿！”
正说着，殿外传来一阵急促的脚步声，朱允熥的贴身小太监气喘吁吁跑进来，脸都红透了：“陛、陛下！淮王殿下让小的回禀——新、新炮弹试射成功！威力惊人，让您……让您有空去瞧瞧！”
“嘿！我说啥来着！”蓝玉笑得露出两排白牙，冲朱元璋抱拳道，“陛下！这等好事，咱得去瞅瞅！要是这炮真能‘开花’，往后草原上那些杂碎，看他们还敢不敢在咱边境龇牙！”
朱元璋瞅着他这咋咋呼呼的模样，又好气又好笑，踹了他一脚：“瞧你那猴急样！也不看看这是啥地方！”嘴上骂着，却已转身往殿外走，“走！去瞧瞧那小崽子的‘开花铁疙瘩’到底长啥样！”
蓝玉嘿嘿一笑，赶紧跟上，路过朱允熥身边时，还拍了拍他的肩膀：“小子有种！比你爹强，敢折腾！”
朱允熥被拍得一个趔趄，心里却乐开了花——看来这炮响没白炸，连蓝玉这老粗都认可了，往后要军费，怕是能容易些！
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