工部作坊的炉火足足旺了半月。
王匠头带着工匠们把龙凤嘉禾纹的图样改了七遍，龙纹要显出九五之尊的威仪，鳞片的疏密、龙须的弧度都得照着内监送来的《大明舆服志》细细比对；凤纹得有马皇后那般温和端庄，尾羽的分叉处特意刻得圆润，避免了过于凌厉的锋芒；最费心思的是嘉禾纹，王匠头让人从应天府郊外的田埂上掐了最新鲜的稻穗、麦穗，对着实物一笔笔描摹，确保每一粒谷穗都饱满低垂，透着沉甸甸的丰收气。
铸成的第一批新钱共三百枚，金币五十枚，银币两百五十枚。出炉那日，王匠头亲自用细布擦拭干净，装在铺着红绒的木匣里，由两个身强力壮的工匠捧着，跟着朱允熥往乾清宫去。
朱允熥走在前面，心里头既紧张又期待。这半月他几乎天天泡在作坊里，看着铜水从通红的熔炉里倾出，看着模具在工匠们汗湿的手掌下渐渐成形，看着第一枚带着余温的新钱从冲压机上落下——那枚金币上的龙纹在火光里闪着冷冽的光，凤纹依偎在侧，竟真有几分皇爷爷与皇奶奶并肩而立的模样。
“殿下，您说陛下能喜欢吗？”捧着木匣的工匠忍不住小声问，手心的汗把红绒都濡湿了。
朱允熥回头冲他笑了笑，露出两颗小虎牙：“放心，我皇爷爷眼里揉不得沙子，好不好，他一看便知。”话虽如此，他攥着袖摆的手指却悄悄收紧了。
乾清宫里，朱元璋刚批阅完陕西布政使递上来的奏折，正捏着眉心闭目养神。案上摆着一碗凉透的绿豆汤，旁边堆着几本翻得卷了角的《农桑辑要》。
“皇爷爷，孙儿把新钱带来了！”朱允熥的声音刚飘进门，朱元璋便睁开了眼，眸子里闪过一丝不易察觉的期待，嘴上却依旧是那副严厉模样：“吵吵嚷嚷的，成何体统。”
朱允熥不管这些，几步跑到案前，示意工匠把木匣呈上。红绒掀开的瞬间，满堂的日光仿佛都被吸进了木匣里——金币黄得纯粹，没有一丝杂色，龙纹的鳞爪在光线下层次分明，凤纹的尾羽如流瀑般舒展；银币白得莹润，背面的嘉禾纹颗颗饱满，连稻穗上的细芒都清晰可见，拿在手里掂一掂，分量十足。
朱元璋的目光落在钱币上，先是拿起一枚金币，指尖顺着龙纹的轮廓缓缓划过。他戎马半生，见过的金银器物不计其数，却从未见过如此规整的铸币——没有毛刺，没有砂眼，纹路深峻却不生硬，连边缘的齿纹都排列得一丝不苟。
“这龙纹，是谁画的？”他忽然开口，声音里听不出喜怒。
王匠头忙跪在地上回话：“回陛下，是小的照着《舆服志》上的规制，结合画师描摹的御容龙袍改的，特意让工匠把龙目刻得沉敛些，怕过于张扬。”
朱元璋“嗯”了一声，又拿起一枚银币。背面的嘉禾纹让他顿了顿，想起当年在濠州城外啃生麦粒的日子，喉结动了动：“这麦穗，刻得倒像那么回事。”
“是殿下让小的们去田里采了实物照着刻的。”王匠头偷偷抬眼，见朱元璋嘴角似乎松了些，又补充道，“殿下说，百姓见了这麦穗，就想起自家粮仓，用着才安心。”
朱元璋看向朱允熥，眼神柔和了些许：“你倒想得周到。”
朱允熥凑过去，指着银币正面的“洪武通宝”四个字：“皇爷爷您看这字，是请詹事府的学士写的，楷书端正，百姓都认得。而且孙儿让工匠在边缘加了齿纹，一来好计数，二来……”他故意卖了个关子，“防造假。”
“哦？”朱元璋来了兴致，“怎么防？”
“您看，”朱允熥拿起两枚银币对在一起，齿纹严丝合缝，“这齿纹是用特制的模具压出来的，深浅宽窄都一样，民间的小炉匠没这手艺，想仿也仿不像。”
朱元璋掂了掂手里的钱币，忽然往案上一放。“当啷”一声脆响，在安静的殿里格外清晰。他盯着钱币看了半晌，忽然朗声道：“好！这钱，咱允了！”
朱允熥见朱元璋允了新钱，心里一块大石落了地，忙示意王匠头带着工匠们退下。待殿内只剩祖孙二人，他瞅着朱元璋脸上尚未褪去的笑意，壮着胆子往前凑了凑，试探着开口：“皇爷爷，这金银币是妥当了，可……孙儿还有句话想说说宝钞的事。”
朱元璋正摩挲着那枚龙凤金币，闻言动作一顿，抬眼看向他：“宝钞怎么了？”
朱允熥定了定神，斟酌着词句：“皇爷爷您也知道，这几年宝钞越发不值钱了。前儿孙儿让内侍去坊间买些笔墨，店家见了宝钞就皱眉，说一张一贯的宝钞，现在连半匹粗布都换不来，还不如铜钱实在。百姓都不爱用，私下里还是偷偷用金银交易……”
“放肆！”朱元璋的脸倏地沉了下来，将金币往案上一拍，“宝钞是朝廷印发的，是朕的旨意定下的钱！百姓敢不用？那些店家敢拒收？你当咱这个皇帝是摆设吗？”
朱允熥被他突如其来的怒气吓了一跳，却还是硬着头皮往下说：“孙儿不是说百姓敢抗旨，是……是宝钞印得太多了。前几年打仗，朝廷用钱急，一口气印了几千万贯，可这钱不能当粮食吃，不能当布帛穿，印得越多，手里的宝钞就越不值钱。就像一碗粥，水加得太多，就淡得没味了呀。”
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