便民楼的楼梯是青石铺就的，被往来的脚步磨得发亮。朱元璋背着包袱往下走时，正赶上一楼天井里人多，挑着担子的货郎、抱着孩子的妇人、拎着布包的老汉挤在一处，却不喧闹，只听得见零星的讨价还价声，和伙计们温声细语的应答。
老朱刚走到二楼转角，就见迎面走来一行人，为首的三个年轻人穿着体面，却没穿官服，正是朱标、朱雄英和朱允熥。朱允熥手里还拿着本账册，正跟朱标说着什么，脸上带着几分兴奋，连脚步都轻快得很。
四目相对的瞬间，朱允熥先愣住了——这老汉看着面生，可那双眼睛里的锐利劲儿，他总觉得在哪见过。朱标和朱雄英也反应过来，两人脸上的笑意微微一收，目光落在朱元璋那身粗布短褂和背上的旧包袱上，心里已然明了。
就在朱允熥下意识想开口行礼时，朱元璋飞快地朝他们递了个眼神，眉头微蹙，嘴唇动了动，却没出声。那眼神里的意思再明白不过：别声张。
朱允熥到了嘴边的“皇爷爷”硬生生咽了回去，喉咙里像卡了根鱼刺，脸瞬间涨红。朱标反应快，不动声色地往朱允熥身前站了半步，挡住他可能失礼的动作，对着朱元璋拱手，语气平和得像对待寻常老者：“这位老丈，也是来买东西的？”
朱元璋“嗯”了一声，声音压得有些沙哑，故意佝偻着背，显得更像个普通老汉：“来看看农具，家里的锄头该换了。”他目光扫过朱允熥手里的账册，又落回朱标脸上，“几位看着面生，是外地来的客商？”
朱雄英接过话头，笑容自然：“算是吧，来看看这便民楼的新鲜景致。听这里的伙计说，楼里的东西全，价钱也公道，果然不假。”他说着，不动声色地往旁边挪了挪，挡住了身后几个想上前伺候的东宫侍卫——若是寻常百姓见了皇子，哪有不上前请安的，这动静闹起来，难免露了破绽。
朱允熥这才缓过神，捏着账册的手指紧了紧，低头看着鞋面，生怕自己眼神里的慌乱被看出破绽。他心里直打鼓：皇爷爷怎么会这身打扮来这儿？难道是来查探的？刚才在三楼看农具时，没出什么岔子吧？
朱元璋像是没察觉他的局促，目光在朱允熥身上打了个转，又看向朱标：“听老丈一句劝，这楼里的东西是实在，可做生意得守规矩。方才我在三楼看农具，见伙计对买主都客客气气的，连退换货都痛快，这样才能长久。”
这话听着是寻常老者的絮叨，朱标却听出了弦外之音——父皇这是在考较他们，看这便民楼的规矩是不是真落到了实处。他欠了欠身，语气诚恳：“老丈说得是，做生意和做人一样，得凭良心。这楼里的规矩，我们日日盯着，不敢有半分懈怠。”
“那就好，那就好。”朱元璋点点头，视线掠过天井里的水缸，又落在墙角的“便民楼约”布告上，那上面的字迹是朱允熥写的，虽不算顶好，却一笔一划透着认真，“我看这布告上写着‘童叟无欺’，方才在粮区，见有个瞎眼的老婆婆买米，伙计不仅帮她装袋，还多给了一把，倒是真照着做了。”
朱允熥猛地抬头，眼里闪过一丝惊喜——皇爷爷这是在夸他们？他刚想接话，就见朱元璋又递过来一个眼神，那意思是“少说话，多听着”。他赶紧又低下头，耳朵却竖得高高的，生怕漏了一个字。
朱雄英笑道：“那是自然，楼里的伙计都是精挑细选的，入岗前还得学半个月规矩，若是对老弱妇孺不敬，当即就辞退。老丈要是觉得哪里做得不好，尽管指出来，我们一定改。”
“我倒没什么不好说的。”朱元璋背着包袱，往楼梯口挪了挪，像是要走，“就是觉得这楼盖得巧，一楼买菜，二楼扯布，三楼买农具，不用跑断腿。我那老婆子腿脚不利索，往后买东西，我就能一个人替她办齐了，省了不少事。”他顿了顿，忽然看向朱允熥，“后生看着面嫩，是这楼里的管事？”
朱允熥被点名，心里一紧，结结巴巴道：“是……是小的跟着东家做事，打打下手。”他不敢抬头，只觉得皇爷爷的目光像带着温度，烫得他后颈发热。
“打下手能有这份心，不容易。”朱元璋的声音里听不出喜怒，“方才见你在看账册，是在核收账？”
“是……是核今日的进项，还有……还有伙计们的工钱。”朱允熥的声音更小了，手心都冒出了汗。他怕自己说错话，更怕自己忍不住露出破绽，让周围的百姓看出这“老汉”的身份——真要是传出去“皇帝微服私访便民楼”，那这楼往后就别想安生了。
朱标见他紧张，忙打圆场：“他年纪轻，做事仔细，账上的事交给他，我们都放心。老丈要是买好了农具，这就回去？”
“嗯，出来得久了，家里人该惦记了。”朱元璋转身要走，又像是想起什么，回头道，“对了，三楼那改良的锄头确实好，就是价钱能不能再降些？乡下农户手里不宽裕，再好的东西，买不起也是白搭。”
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