朱允熥刚走出乾清宫的角门，脚步还带着雀跃的轻快，心里头那点因布庄亏空而起的郁气，早被皇爷爷那句“弄两匹好马骑骑”冲得烟消云散。他回头望了眼紧闭的宫门，仿佛能看见老朱正捧着那罐精盐琢磨，嘴角忍不住又翘了翘——盐的事算是落了定，接下来，该轮到那些藏在柜子里的糖块登场了。
“小刘子，走，去坤宁宫！”他转身往东侧的宫道走，步子迈得又大又急，青布袍角被风掀起，像只展翅的雀儿。
小刘子连忙跟上，喘着气道：“殿下，这都快晌午了，皇后娘娘怕是正歇午觉呢……”
“那就等她醒了再给。”朱允熥头也不回，“奶奶最疼我，就是睡糊涂了，见着好东西也得精神起来。”
他心里打得算盘比布庄的账册还精——皇爷爷那边靠精盐铺路，是为了“利国利民”的名声；奶奶这边送白糖，就得靠“贴心孝顺”的情分。马皇后素来疼孙辈，尤其待见他这股子爱琢磨的劲儿，只要她尝着糖好，往后采买、各宫份例，还愁没门路？
走到坤宁宫的垂花门，果然见守门的宫女正打盹，听见脚步声惊醒，见是朱允熥，忙屈膝行礼：“殿下怎么来了？娘娘刚歇下，吩咐了不让人吵。”
“我知道，”朱允熥放轻脚步，从袖里摸出个油纸包，塞给宫女，“这是楼里新做的糖糕，你先拿着，我在偏殿候着，等奶奶醒了再说。”
宫女认得这是东宫的小殿下，也知道他最得皇后疼，笑着接了：“殿下宽坐，奴婢这就去沏茶。”
偏殿里陈设简单，只有一张八仙桌，几把太师椅，墙角摆着盆万年青，叶片上还沾着晨露。朱允熥刚坐下，就见小刘子从食盒里掏出个锦盒，打开来，里头是那几块用绵纸包着的白糖块，透过薄纸能看见晶莹的琥珀色，像几块剔透的玉。
“可得放好了，别磕着碰着。”朱允熥叮嘱道，伸手摸了摸，绵纸下的糖块凉凉的，带着点温润的质感，“这可是咱们的‘摇钱树’，比布庄的账本金贵多了。”
小刘子忍不住笑：“殿下前几日还说‘四不像’，这会子倒信心十足了。”
“那是没找着门道。”朱允熥哼了声，“你想，布庄亏了，是因为我只学了皮毛；可这盐和糖，是真能让百姓和贵人都待见的东西，实打实的好处，还能错得了？”
正说着，殿外传来轻缓的脚步声，伴着马皇后温和的嗓音：“是熥儿来了？”
朱允熥连忙起身迎出去，见马皇后穿着件月白褙子，头发松松挽着，手里捏着串菩提子，身后跟着两个宫女，脸上带着刚睡醒的慵懒。
“奶奶！”他凑上去，半扶半搀着往殿里走，“孙儿给您带好东西了！”
马皇后笑着拍拍他的手：“又弄出什么新鲜玩意儿？前几日的布庄账本还没跟你算呢，听说亏了不少？”
“那都是小事！”朱允熥把她扶到椅子上，献宝似的打开锦盒，“您先看这个！”
绵纸被轻轻揭开，几块雪白透亮的糖块露了出来，在窗外透进的阳光下泛着细碎的光，比宫里常用的红糖块看着清爽多了。马皇后挑了挑眉：“这是……糖？怎么白成这样？”
“是孙儿新弄的！”朱允熥拿起一块，递到她面前，“您尝尝，比寻常的糖甜，还不糊嘴。”
马皇后迟疑着接过来，放在鼻尖闻了闻，一股清甜的香气飘进鼻腔，没有红糖那种焦糊味。她轻轻咬了一小口，糖块在舌尖慢慢化开，甜得温润，像含了口花蜜，咽下去后，喉咙里还留着点淡淡的甘味。
“这……这是怎么做的？”她眼里满是惊讶，又咬了一口，“比御膳房用的‘上贡糖’还顺嘴。”
“就是用普通的黄糖提纯的。”朱允熥得意地坐下，把制糖的法子简单说了说，当然，隐去了那些复杂的步骤，只说是“多滤了几遍，熬得久了些”。
“你这孩子，心思怎么净用在这些地方？”马皇后嘴上嗔怪，眼里却满是笑意，又拿起一块糖，对着光看，“倒是真干净，连点渣子都没有。若是用来做点心，定是极好的。”
“奶奶说对了！”朱允熥眼睛一亮，“孙儿想着，用这糖做桂花糕、杏仁酥，肯定比用红糖做的香甜。回头让后厨试试，给您当茶点。”
他见马皇后喜欢，又趁热打铁道：“这糖做起来费些功夫，量不多，孙儿想着，先给宫里各院送点尝尝，若是大家喜欢，就开个小糖坊，专门做这个。价钱定得公道些，既能让宫里用着方便，外头的富贵人家想必也愿意买。”
马皇后何等精明，一听就明白了他的心思，笑着点了点他的额头：“你啊，打着孝顺的幌子，实则是来寻销路的吧？”
朱允熥脸一红，挠挠头：“也不全是……主要是想着奶奶爱吃甜的，这糖不腻，正适合您。”
“贫嘴。”马皇后被他逗笑，把剩下的糖块放回锦盒，“这糖确实好，你想做就做吧。只是有一样，别卖太贵，寻常百姓若是也想尝尝鲜，总得让他们买得起。”
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