“周老板？”朱允熥站在牢门外。
周显缓缓抬头，眼里布满血丝，却透着股不服输的劲：“哪位？”
“我想请你出去，重开饭馆。”朱允熥开门见山，“你的案子，我查过了，是被人构陷的。”
周显愣了愣，随即苦笑：“这小孩莫不是拿我寻开心？我是待斩的死囚，谁能说放就放？”
朱允熥没多言，只对身后的狱卒道：“去告诉你们府尹，就说东宫朱允熥要提周显，即刻放人。”
狱卒脸色骤变，哪敢怠慢，连滚带爬地去了。周显看着朱允熥，眼里满是震惊，他虽落魄，却也听出“东宫”二字的分量，再看这少年衣着华贵，气度非凡，哪里是什么普通公子。
不过一炷香的功夫，牢门“哐当”被打开，府尹竟亲自跑了来，对着朱允熥躬身行礼：“殿下有令，下官已备妥文书，周显……这就可释放。”
周显被解开枷锁时，手脚都在发颤，不是怕的，是不敢信。他看了看满脸堆笑的府尹，又看了看云淡风轻的朱允熥，忽然明白，自己这条命，竟是眼前这少年一句话就捞回来的。
走出大牢时，阳光刺得人睁不开眼。周显站在街边，看着车水马龙，恍如隔世。朱允熥递给他一件干净的长衫：“先去沐浴更衣，我在便民楼等你。工钱和铺子，都好说。”
周显接过衣服，指尖抖得厉害，扑通一声跪了下来：“草民……草民不知如何报答殿下！”
“好好做生意就行。”朱允熥避开他的礼，“便民楼里缺个饭铺，你若能做出让百姓爱吃、吃得起的饭菜，就是最好的报答。”
马车缓缓地往回行驶着，朱允熥静静地坐在车厢里，并没有像来时那样掀起车帘去欣赏外面的风景。他的思绪还停留在刚才与的画面中，那些官员谄媚的笑容和周显从死囚到自由身的戏剧性转变，就像一根刺一样深深地扎在他的心里。
朱允熥回想起当时的情景，他只不过是随口提了一句“东宫”，然后亮出了自己的腰牌，竟然就能够让一个已经定了案的“死罪”轻易地被推翻，让那个原本高傲的官员瞬间变得如此卑躬屈膝。这一切都让他感到震惊和困惑。
“小刘子，”沉默了许久之后，朱允熥终于开口说道，他的声音有些低沉，似乎蕴含着许多复杂的情绪，“你说，这权力是不是很可怕？”
小刘子在一旁听着，手里的马鞭攥得发白，半晌才讷讷道：“殿下……奴才笨，不懂这些大道理。”
他垂着眼，声音带着点惶恐：“奴才打小就在宫里当差，师父只教奴才一件事——看好主子，伺候好主子。主子让往东，奴才绝不往西；主子让递茶，奴才绝不送水。”
朱允熥掀了掀眼皮，看他紧张得额角冒汗，心里那点沉郁淡了些。
“奴才只知道，殿下是好人。”小刘子又道，声音却大了些，“殿下盖便民楼，让百姓少花钱买好东西；殿下救周老板，是因为他受了冤屈；殿下找苏先生，是想把布庄办好……这些，奴才都看在眼里。”
回到东宫时，日头已斜斜挂在西檐。朱允熥遣散了随从，只让小刘子留了盏安神灯，便合衣躺在榻上。白日里的事像走马灯似的在脑子里转——苏文茂拨算盘的利落，周显重见天日的恍惚，府尹谄媚的笑，还有小刘子那句“权力在殿下手里是好事”……想着想着，眼皮便重了，不多时便沉沉睡去。
夜里却起了风，卷着残叶在窗棂上打旋，呜呜咽咽的，像谁在低声絮语。榻边的炭盆不知何时灭了，寒气丝丝缕缕钻进来，朱允熥在睡梦中缩了缩肩，无意识地往被褥深处钻了钻。
直到天快亮时，他才被冻醒，摸了摸鼻尖，竟有些发凉。窗外的天色灰蒙蒙的，檐角挂着层薄薄的白霜，是入秋以来头回见着。他披了件厚氅坐起身，望着窗上凝结的冰花，忽然怔了怔。
“冬天……要来了？”
话音轻得像叹息，飘在寂静的屋子里。他记得刚入夏时，还在东宫偏院琢磨织布机，汗珠子掉在木头上，洇出一小片深色；转眼秋蝉噤声，便民楼的桂花糕卖了一茬又一茬，如今连霜都落了。
这一年，好像格外短。
他掀开被子下床，赤脚踩在冰凉的地砖上，倒吸了口凉气。走到廊下，见小刘子正指挥着小太监搬炭盆，鼻尖冻得通红，见他出来，忙捧着件狐裘迎上来：“殿下怎么不多睡会儿？今早格外冷，奴才刚让人烧了新炭。”
朱允熥接过狐裘裹上，望着院角那棵老槐树——叶子早就落光了，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，像幅褪了色的画。“去年这个时候，”他忽然道，“皇爷爷还在暖阁里教我批奏折，说‘百姓的日子，就像这炭火，得慢慢烧，急不得’。”
小刘子愣了愣，笑道：“可不是嘛，这日子过着过着就快得很。不过今年殿下做了不少事呢，便民楼开起来了，布庄虽开始亏了点，现在也顺了，苏先生说照这样下去，年底就能有盈余。”
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