长白山天池，中朝界湖，世界最高火山湖。池水幽蓝，深不可测，传说池底锁着一条孽龙。但老辈的采参人、猎户之间，流传着另一个更诡异的秘密：天池底下，冻着一条真正的龙骨。
这龙骨不是神话里的龙，而是实实在在的、巨大的动物骨骼，像蛇，但有四肢，有角，全长超过三十米，被封在湖底冰层中，千年不腐。见过的人说，那骨头是玉白色的，在幽暗的湖底微微发光，像是活的。
秘密的守护者是天池边上一个叫“观龙屯”的小村子。屯名直白，就是观看龙骨的意思。屯里人世代守护这个秘密，也守着一条规矩：天池可以看，可以祭，但绝不可以凿冰下湖，更不能试图打捞龙骨。据说，光绪年间有俄国探险队想捞龙骨，结果全队七人，下湖三人，无一生还。尸体浮上来时，浑身结满白霜，像是从冰窖里捞出来的，但天池当时正是盛夏。
这规矩守到二十世纪八十年代末，被一群年轻人打破了。
1988年，中日联合长白山科学考察队进驻天池。日方队长叫铃木健一，是着名的古生物学家，一直痴迷于东亚龙传说。他不知从什么渠道听说了天池龙骨的秘密，坚持要在考察计划中加入“天池湖底探测”项目。
中方队长是省地质研究所的周教授，五十多岁，稳重务实。他劝阻铃木：“铃木先生，天池水深三百多米，水温常年接近冰点，水下情况复杂，探测风险很大。而且那个龙骨传说，很可能是古人把某种大型古生物化石神化了。”
铃木却异常执着：“周教授，这正是科学的魅力。传说往往有现实基础。如果湖底真有大型古生物遗骸，那将是震惊世界的发现。我们准备了最先进的深潜器，有足够的把握。”
周教授拗不过，加上上级也希望中日合作出成果，便同意了。但他提了一个条件：必须请当地向导，尊重地方习俗。
向导请的是观龙屯的老猎户赵大山。赵家世代住在天池边，祖上出过萨满，家里传着一本《天池志》，记载了天池的种种异事和禁忌。赵大山六十多岁，身材魁梧，沉默寡言。听说要下湖探测，他眉头紧锁。
“周教授，湖下不得。”赵大山说话简练。
“为什么？有危险？”
“有。”赵大山点头，“天池不是普通湖，是火山口，底下有热泉，有冷泉，有暗流，还有……别的东西。”
“什么东西？”
赵大山沉默片刻，吐出两个字：“龙气。”
铃木的翻译把“龙气”翻译成“特殊气体”。铃木笑了：“特殊气体我们可以检测。我们有气体分析仪。”
赵大山不再劝说，但答应带路，条件是探测队必须在湖边举行祭湖仪式。
仪式按满族传统进行。赵大山穿上旧萨满袍（虽然萨满教在当时不被提倡），在湖边摆上三牲、五谷、白酒，点燃达子香（一种野生香草），用满语唱起古老的祭词。歌声苍凉，在天池的雾气中回荡。
铃木饶有兴致地看着，拍照记录，当作民俗资料。周教授则神情肃穆，他虽然是科学家，但对传统怀有敬意。
仪式后，探测开始了。深潜器是从日本运来的小型科研潜艇，能容纳三人，装备了机械臂、高清摄像机、声纳和各种传感器。铃木亲自驾驶，带一名日本技术员和一名中国地质学家下潜。
赵大山站在岸上，盯着湖面，脸色凝重。周教授陪着他，问：“赵师傅，您担心什么？”
“担心他们惊了不该惊的东西。”赵大山望着幽蓝的湖水，“我爷爷说过，天池底下有两条‘脉’，一条热，一条冷，像阴阳鱼。龙骨就躺在阴阳交会的地方，镇着这两条脉。动了龙骨，阴阳就乱了。”
周教授将信将疑。他是地质学家，知道天池底下确实有地热活动，也有冷水层，形成复杂的温度结构。但“镇脉”之说，太过玄乎。
深潜器下潜得很顺利。通过光纤传回的画面，可以看到湖壁陡峭，像是直上直下的井。下到一百米左右，光线已经很暗，深潜器打开探照灯。
铃木很兴奋，不断报告发现：湖壁有火山熔岩的痕迹，有热泉喷口，有奇特的盲虾和微生物。但始终没有看到龙骨的影子。
下到两百五十米，接近湖底。这里水温只有2摄氏度，压力巨大。突然，声纳显示前方有巨大的物体。
“有发现！”铃木激动地喊道。
探照灯照过去，所有人都屏住了呼吸。湖底的淤泥和火山灰中，露出一段巨大的、玉白色的骨骼，像是脊椎骨，每一节都比脸盆还大。骨骼半埋在沉积物中，向两侧延伸，看不到头尾。
“我的天……”中国地质学家喃喃道，“这……这是什么？”
深潜器慢慢靠近。摄像机拍下清晰的画面：确实是生物骨骼，结构复杂，有明显的四肢骨骼和肋骨，但比例极其夸张，躯干长得不像任何已知动物。骨骼表面光滑，泛着玉石般的光泽，在探照灯下微微反光。
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