有喜欢的，自然也有不习惯的。但独特的口味确实吸引了一批追求刺激的年轻客人和好酒之人。尤其是“香辣卤凤爪”和“麻辣卤豆干”，很快成了铺子里的新宠。
“老板娘，这凤爪够味！越嚼越香！明天给我留一斤！”
“这豆干好！麻酥酥的，提神！”
虽然销量暂时比不上传统的五香卤味，但“香辣系列”无疑为沈记打开了一扇新的窗口，带来了一股新鲜的活力，也增加了一笔可观的收入。每天看着钱匣子里多出来的铜钱，周氏脸上的愁容终于淡了一些。
“他爹，阿辞，这辣味卤味……还真有人买账！”周氏数着钱，语气里带着一丝希望，“照这个势头，咱们再加把劲，说不定……真能攒出点眉目来。”
沈厚德也憨厚地笑：“嗯！阿辞这脑子，就是活络！”
然而，沈清辞并没有被初步的成功冲昏头脑。她知道，辣味卤味毕竟受众有限，想靠它凑齐二十两聘礼，仍是杯水车薪。而且，新品的热度能维持多久，也是个未知数。
更大的隐忧来自外部。这天，沈厚德从镇上送货回来，带回一个消息：“阿辞，我听说……如意楼那边，好像也开始琢磨辣味菜了。他们财大气粗，要是也推出辣味卤味，跟咱们打价格战……”
这消息让沈清辞心里一紧。如意楼的反应速度，比她预想的还要快！看来，这场味道的战争，才刚刚开始。她必须跑得更快，把“香辣”做得更精、更有特色，才能在这场追逐中保持领先。
晚上，她对着那锅翻滚的香辣卤汁，陷入了沉思。除了辣，还能赋予它什么不可替代的价值呢？如何才能让客人一想到辣卤，就非沈记不可？
就在这时，她无意中看到母亲周氏将一小把晒干的紫苏叶丢进卤鸡的锅里去腥增香，心中猛地一动！紫苏……本地常见，有种特殊的香气。如果……将紫苏的清香，与香辣的浓烈结合起来呢？会不会产生一种意想不到的奇妙风味？
这个大胆的念头，让她瞬间兴奋起来！或许，这又是一个新的突破口！
她迫不及待地想去尝试，但看着窗外漆黑的夜色，只得按捺住激动的心情。明天，明天一定要试试这“紫苏香辣卤”！
然而，她不知道的是，就在她为家计和生意殚精竭虑之时，一场针对她个人的、意想不到的麻烦，正在悄然逼近。这天下午，一个打扮得花枝招展、眼神精明的中年妇人，出现在了沈记铺子不远处，目光时不时地瞟向忙碌的沈清辞，脸上带着一种审视和算计的表情……
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