奶奶赵氏派人催逼聘礼的插曲，像一阵短暂的阴风，虽然让沈家二房的心情沉了沉，但很快就被“养生卤味”带来的新希望和忙碌冲淡了。枸杞蛋的稳定销量，加上醉仙楼对茯苓山药糕的初步认可，让周氏和沈厚德重新燃起了斗志。日子在卤香与药香交织的烟火气中，紧张而充实地流淌着。
这天上午，铺子里客人不多，周氏正低头缝补沈安磨破的膝盖，沈清辞在柜台后核算着这个月的收支——得益于新品和醉仙楼的稳定订单，账面上的数字终于不再是令人心慌的赤字，甚至有了些许令人欣慰的结余。沈清辞正盘算着是不是该给劳累的父母添件冬衣，院门被敲响了。
沈厚德去开门，门外站着的，竟是一个谁都没想到的人——如意楼的管事，钱管家！只是这次，他脸上没有了往日那种居高临下的倨傲，反而带着几分尴尬和……小心翼翼？身后的小厮手里还提着几个扎着红绸的礼盒。
“钱……钱管家？”沈厚德愣住了，下意识地握紧了门框，语气充满戒备，“您……您有何贵干？”
周氏在屋里听见，针都扎到了手，吓得赶紧站起来，紧张地望向门口。沈清辞也心头一紧，放下账本，快步走到父亲身边，警惕地看着来人。
钱管家干咳一声，挤出一个不太自然的笑容，拱手道：“沈老板，沈姑娘，冒昧打扰。今日钱某前来，是受东家之命，特来……致歉的。”
致歉？！
这话像晴天霹雳，把沈家三口彻底震懵了！如意楼的东家，那个千方百计打压、甚至派人夜探的钱老爷，派人来致歉？太阳打西边出来了？
周氏和沈厚德面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。沈清辞也蹙起眉头，心中警铃大作：黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
“钱管家此话怎讲？我们小门小户，可当不起钱老爷的歉意。”沈清辞语气平静，却带着疏离。
钱管家脸上的尴尬更浓了，他示意小厮将礼盒放在门口，搓着手道：“沈姑娘，此前……此前一些事情，或许有些误会。东家听闻贵铺生意兴隆，手艺精湛，尤其是新近开发的养生卤味，颇受好评，心中亦是赞赏。觉得以往……或许方式方法欠妥，伤了和气。俗话说，冤家宜解不宜结。咱们同在镇上做生意，抬头不见低头见，东家的意思……是想与贵铺化干戈为玉帛，今后……井水不犯河水，各做各的生意，如何？”
化干戈为玉帛？井水不犯河水？
这突如其来的“和解”提议，让沈清辞更加疑惑了。如意楼怎么会突然转变态度？是因为他们站稳了脚跟，打压成本太高？还是因为醉仙楼的关系让他们有所忌惮？或者……这根本就是个新的陷阱？
周氏和沈厚德也一脸茫然，周氏小声嘀咕：“他爹，这……这唱的是哪出啊？”
沈厚德摇摇头，低声道：“不知道，听着不像好事……”
沈清辞沉吟片刻，谨慎地开口：“钱管家，钱老爷能有此意，我们自然欣慰。只是不知，这‘井水不犯河水’，具体是何章程？”
钱管家见沈清辞没有立刻拒绝，松了口气，忙道：“简单！就是以往不愉快的一笔勾销！我们如意楼不会再针对贵铺，贵铺的生意我们绝不干涉。此外……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，“东家听闻贵铺与醉仙楼合作愉快，我们……我们也可以牵个线，若贵铺有意，有些寻常卤味，我们如意楼也可以……可以按市价采购一些，丰富菜品。”
采购？！
这下连沈清辞都惊讶了。打压不成，改为合作采购？这弯转得也太急了！她迅速在脑中权衡利弊：答应，意味着暂时解除来自如意楼的直接威胁，能获得一个稳定的新客户；但风险是，配方和工艺可能面临泄露的风险，而且与虎谋皮，焉知不是缓兵之计？
“钱管家的好意，我们心领了。”沈清辞没有立刻答应，而是婉转道，“只是此事关系不小，我们需要时间与家人商议。再者，我们铺子小，产能有限，目前主要供应醉仙楼，恐怕暂时无力承接如意楼的大单。”
这话既留了余地，也表明了现状，不卑不亢。
钱管家似乎也料到不会立刻谈成，连连点头：“理解！理解！沈姑娘慎重是应该的！礼盒是一些点心，聊表心意，还请笑纳。东家静候佳音。”说完，便带着小厮匆匆离开了，仿佛多待一刻都难受。
送走钱管家，看着门口那几盒扎眼的礼品，沈家三人面面相觑，恍如梦中。
“他爹……你掐我一下，我不是在做梦吧？”周氏呆呆地问。
沈厚德用力揉了揉眼睛：“如意楼……来道歉？还要买咱们的卤味？”
“姐！坏人不坏了吗？”沈安也仰着小脸问。
沈清辞走到门口，看了看那几盒点心，没有立刻拿进来，而是对父母说：“爹，娘，事出反常必有妖。如意楼突然转变态度，背后肯定有原因。咱们不能轻易相信，但……这也许确实是个机会。”
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