那乞丐塞来的草纸，像一块烧红的炭，烫得沈清辞手心发颤。她强作镇定，迅速将纸团攥紧在手心，若无其事地继续上门板，眼角余光却警惕地扫视着周围。暮色渐浓，街上行人稀疏，并无异样。
“阿辞，刚才是谁啊？跟你说了啥？”周氏在屋里收拾东西，随口问了一句。
“哦，没事娘，就是个要饭的，给了个铜板打发了。”沈清辞尽量让声音听起来平稳，心脏却在胸腔里擂鼓。她快步走回屋内，反手闩上了门。
“咋这么早就闩门？”沈厚德从后院抱了柴火进来，有些奇怪。
沈清辞没说话，拉着父母快步走进里屋，这才摊开手心，露出那张被汗水微微浸湿的草纸。油灯下，纸张粗糙发黄，边缘毛糙，上面用木炭潦草地画着几个简单的符号和图形，并非文字。
“这……这是啥？”周氏凑过来，看得一头雾水，“鬼画符似的？”
沈厚德也皱着眉：“哪来的要饭的给这个？啥意思啊？”
沈清辞的心沉了下去。这不是普通的乞丐！这纸上的内容，是一种密信！她仔细辨认着：一个简单的房子图形，旁边画了棵歪扭的树，树上似乎有个叉；下面是一条波浪线，像是河流，河对岸画了个圈，圈里点了三个点；最下方，是一个箭头，指向一个类似官帽的简笔画。
这图案看似幼稚，但组合起来，却让沈清辞脊背发凉！房子和树，可能代表某个地点（也许是沈家？那叉是什么意思？警告？）；河流对岸的圈和三点，像是在指示方位或距离；最要命的是那个箭头指向的官帽！这分明是在说，危险来自官府方向！结合顾先生的突然离开、老何的警告、以及近日州府来人的风声……这密信传递的信息，极有可能是——官府（很可能是州府层面）有变，危险逼近，速做防备！
“爹，娘，”沈清辞声音发紧，将纸上的图案和自己的猜测低声说了出来，“这信……怕是来报信的。有人想提醒咱们，上面……可能要出大事，会牵连到咱们。”
周氏吓得脸都白了，一把抓住女儿的胳膊：“大事？啥大事？钱主簿不都抓了吗？咋还没完没了了啊？”
沈厚德也急了，梗着脖子：“怕他个鸟！咱们一不偷二不抢，还能把咱们咋地？”
“爹！娘！”沈清辞压低声音，“现在不是逞强的时候！这信能送到咱们手里，说明送信的人知道咱们被盯上了，而且是在冒险示警！咱们必须早做打算！”
“那……那咋办？”周氏六神无主。
沈清辞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“第一，这封信不能留。”她将草纸凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬。“第二，从明天起，铺子照常开，但咱们要更加小心。所有进货的食材，娘您要亲自检查；爹送货路上，尽量走大路，别落单；我做的药膳点心，暂时只做最普通的几样，不再添加任何新奇的药材，尤其是那株怪草，绝不能再让外人知道。”
“第三，”她目光扫过父母，“如果……我是说如果，真有官差上门盘问，咱们一口咬定什么都不知道，就是本分做生意的小百姓。所有事情，都推到……都已结案的‘隆昌货栈’和‘钱主簿’头上，咱们只是侥幸逃过一劫的苦主。”
周氏和沈厚德听着女儿条理清晰的安排，慌乱的心也稍稍安定下来，连连点头。
“对！对！咱们啥也不知道！”周氏拍着胸口。
“嗯！就按阿辞说的办！”沈厚德重重应道。
这一夜，沈家三人几乎彻夜未眠。里屋窗台下，那株移栽的怪草在黑暗中静静生长，散发出的奇异香气，此刻闻起来却带着一丝不安的气息。
第二天，铺子照常开门。周氏和沈厚德努力挤出笑容接待客人，但眼神里的警惕却藏不住。沈清辞则一边忙碌，一边更加留意来往的客人言谈。果然，一些细微的迹象开始浮现。
“哎，你听说了吗？昨儿后半夜，镇口好像有马蹄声，来了好几匹马呢！”
“是吗？我没听见。是官差吧？”
“不像寻常官差，气势挺足的，直接往县衙方向去了。”
“怕是州府又来大人物了？钱主簿的案子还没审完？”
这些议论，与那密信的信息隐隐吻合。沈清辞的心揪紧了。风暴，果然正在逼近。
晌午过后，铺子里来了两个面生的衙役，穿着本县的号服，但神态举止却有些生硬。他们买了些卤味，却不像寻常客人那样急着走，反而在铺子里东张西望，有一搭没一搭地跟周氏闲聊。
“老板娘，生意不错啊？听说你们家跟之前那个隆昌货栈有过节？”
周氏心里一紧，面上堆笑：“哎哟，差爷可别提了！那帮天杀的，想坑咱们小本生意，幸亏里正大人明察秋毫！”
“哦？”另一个衙役插嘴，“那后来……有没有什么陌生人来铺子里打听过什么事啊？或者……送过什么特别的东西？”
周氏心里咯噔一下，想起昨晚的密信，脸上却故作茫然：“陌生人？没有啊！咱们这小铺子，来来往往都是老街坊，没啥生人。差爷，是出啥事了吗？”
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