朝堂初鸣，余音未绝。
李恪那套“剿抚并用，分化瓦解”的边策，虽未立即带来翻天覆地的变化，却如同一颗投入深潭的石子，在帝国高层的心中漾开了圈圈涟漪。兵部、户部、鸿胪寺开始围绕此策忙碌起来，组建“游弈军”、划定榷场、拟定封赏细则……一项项具体事务被提上日程。
而李恪本人，在经历了短暂的朝堂关注后，似乎又恢复了之前的低调。他按时参加朔望常朝，但多数时候只是静静聆听，很少再主动发言。下朝后便回到吴王府，依旧是读书、习字、射箭，偶尔过问一下皂坊的运作——如今有少府监的“玉容皂”在前，吴王府的“净垢皂”生意反而变得不温不火，更像是个维持存在的象征。
他仿佛又变回了那个安分守己的亲王，只是眉宇间少了几分往日的浮躁，多了几分沉静与内敛。
然而，树欲静而风不止。他越是低调，某些人便越是不安。
这日散朝后，魏王李泰笑吟吟地凑了过来：“三哥留步。”
李恪停下脚步，转身看向这个胞弟，脸上带着恰到好处的温和：“四弟有何见教？”
“见教不敢当，”李泰胖乎乎的脸上堆满真诚的笑意，“只是前日听父皇与几位相公议事，对三哥那日朝堂上所言的‘游弈军’、‘榷场分化’之策赞不绝口，说三哥深谙兵法之妙，体恤民生之艰，弟弟心中佩服得紧。不知三哥近日可有新的高见？也好让弟弟学习一二。”
他话说得漂亮，眼神却紧紧盯着李恪，不放过他脸上任何一丝细微的变化。这是在试探，试探李恪是否还有更多“惊世骇俗”的想法藏着掖着。
李恪心中冷笑，面上却是一片坦然：“四弟过誉了。为兄那日不过是偶有所感，拾人牙慧罢了，岂敢妄称高见？近日闭门读书，方知学识浅薄，正该沉心静气，夯实根基，岂敢再妄言朝政？”他语气诚恳，将自己摆在一个虚心学习的位置上。
李泰眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又笑道：“三哥太过谦了。对了，听闻三哥府上那‘净垢皂’如今连宫里都赞誉有加，真是可喜可贺。不知三哥可还有别的……嗯，‘雅趣’之物？若有，弟弟倒是很想开开眼界。”
他将话题引向了“奇技淫巧”，试图从另一个角度挖掘李恪的“价值”或“把柄”。
李恪心中警铃微作，脸上却露出几分赧然：“四弟说笑了。那皂角之物，不过是窘迫之下的无奈之举，登不得大雅之堂。为兄如今只想安心读圣贤书，那些匠作之事，早已生疏了。”
他滴水不漏，将李泰的所有试探都轻轻挡了回去。
李泰又旁敲侧击了几句，见实在套不出什么，这才打着哈哈，借口府中有事，告辞离去。
看着李泰远去的肥胖背影，李恪目光微冷。这位四弟，表面和气，心思却比太子更加深沉难测。
回到吴王府，李恪屏退左右，独自在书房中踱步。李泰的试探，以及朝堂上某些若有若无的审视目光，都让他感到一种无形的压力。他需要更多的“筹码”，不仅仅是展现才智，更需要一种能让人真正忌惮，或者说，能让父皇更加看重的东西。
他的目光，再次落向了书架上那些杂书，以及他之前勾画的一些草图。其中一张，被压在几卷兵书之下，只露出一角，上面隐约画着丹炉、硫磺等物事的简图。
他的心跳微微加速。
火药。
这个念头在他脑中盘桓已久，但一直被他强行压下。这东西威力太大，牵涉太广，一旦拿出来，引发的后果难以预料。它可能是一张无比强大的护身符，也可能是一道催命符。
但现在，他似乎没有太多选择了。肥皂的利益已经引来了鲨鱼，朝堂上的才智展现也引起了猜忌。他需要一件真正有分量的东西，来稳固自己的地位，或者说，来增加自己在父皇心中的分量。
他走到书案前，抽出那张草图，展开。上面是他凭借记忆勾画的火药基本配方（硝、硫、炭的大致比例）和几种最简单的应用设想，如“发火铳”（突火枪的雏形）、“轰天雷”（大型爆炸物）、“流星箭”（火箭）。
他知道，这个时代的炼丹术士可能已经偶然发现了火药的燃烧甚至爆炸现象，但尚未有人将其系统化、武器化。他掌握的，是跨越千年的成熟知识和方向。
犹豫再三，他最终还是将这张草图仔细卷好，并未放入木匣，而是贴身藏了起来。现在还不是直接呈送的时候，他需要等待一个更合适的契机，或者，需要先进行一些最小规模的、绝对保密的试验来验证其效果。
就在他沉思之际，王德的声音在门外响起，带着一丝异样：“王爷，宫里的张公公又来了，说是陛下召您即刻入宫，两仪殿见驾。”
李恪心中一凛。这么快？是福是祸？
他迅速整理心神，将那张关乎未来的草图藏得更稳妥些，整理了一下衣袍：“更衣，备车。”
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