高昌城下的大捷,如同一声撼动四方的惊雷,其回响远远超出了西域的疆界。露布飞骑将捷报传遍帝国的每一个角落,带来的不仅是举国的欢腾,更有权力格局的微妙变动。
侯君集晋爵潞国公,赏赐无数,其声望在军中一时无两。而吴王李恪,加授“开府仪同三司”,虽仍是荣誉虚衔,但其地位已隐然超越诸王,仅次于太子。更重要的是,经此一役,他“知兵善器、长于谋略”的形象深入人心,再非昔日那个仅以“格物”闻名的亲王。
长安城内的“格物轩”,生意愈发兴隆,甚至连许多勋贵武将都开始私下接触,希望能通过这条门路,为自己麾下购置一些武研院流出(或受其启发改良)的“非制式”精良装备。沈括忙得脚不沾地,却也借此编织着一张更为庞大复杂的关系网络。
吴王府门前,车马明显增多。除了以往结交的文士、工匠,如今更多了许多身着戎装或低级官员服饰的生面孔。他们或慕名而来,或怀着各种目的投效,使得王府的属官体系悄然膨胀。李恪对此持开放而谨慎的态度,量才录用,却也严加甄别。
这一日,一位意想不到的客人登门拜访——卫国公李靖。
这位功高盖世却已多年不问政事的老将,亲自到访,令李恪颇感意外,连忙将其迎入内堂。
“卫国公大驾光临,恪不胜荣幸。”李恪亲自奉茶,态度恭敬。
李靖虽已须发皆白,但目光依旧锐利如鹰,他摆了摆手,开门见山:“殿下不必多礼。老夫此来,非为别事,乃是看了西域战报,对殿下所献之策,所用之器,颇感兴趣。”他顿了顿,眼中闪过一丝追忆与赞叹,“尤其是那‘惊雷弩’,于守城战中发挥之效,堪称革故鼎新。老夫征战半生,未曾想兵器之道,竟能演变至此。”
李恪谦逊道:“国公过誉了。此乃武研院上下群策群力之功,恪不过居中协调,略尽绵力。”
李靖深深看了他一眼:“殿下过谦了。没有殿下之力排众议,设立武研院,没有殿下之远见卓识,支持那些‘奇技淫巧’,何来今日之惊雷?老夫今日来,是想亲眼看一看,这武研院,究竟还有何等新奇之物?不知殿下可否让老夫这老朽,开开眼界?”
李恪心中一动。李靖在军中的影响力无与伦比,若能获得他的认可甚至支持,意义非凡。他当即笑道:“国公愿往,乃武研院之幸。恪这便陪国公前去。”
在武研院,李恪亲自为李靖讲解了惊雷弩的改进型号、臂张弩的野战应用,以及一些尚在试验阶段的新概念,如利用火药抛射的石弹(原始火炮雏形),用于坑道爆破的“伏火雷”等。李靖看得目不转睛,时而凝神细听,时而亲自上手抚摸那些冰冷的金属构件,眼中异彩连连。
“妙!妙啊!”李靖抚掌赞叹,“若当年北伐突厥时有此等利器,何须那般费力!殿下,此乃强军利国之本!望殿下善加经营,切莫因些许流言蜚语而懈怠!”
得到军神如此评价,李恪心中大定。
然而,并非所有人都乐见于此。
东宫,显德殿。
气氛压抑得令人窒息。李承乾将一份抄录的封赏诏书狠狠摔在地上,脸色铁青。
“开府仪同三司!好一个开府仪同三司!他李恪如今是翅膀硬了!连李靖那老匹夫都亲自登门!他想干什么?他眼里还有没有我这个太子!”
杜正伦连忙劝慰:“殿下息怒!吴王虽有微功,然其根基岂能与殿下相比?陛下此举,不过是酬功安抚罢了。殿下乃国之储贰,名分早定,只需谨守本位,修德养望,则宵小之辈,无可乘之机。”
“修德养望?”李承乾猛地扭头,眼中布满血丝,声音因愤怒而扭曲,“你看看他!武研院、格物司、安西都护府……他的手伸得有多长!如今连军中都有了他的声音!再让他这么‘修德养望’下去,这东宫之位,迟早要换人坐!”
他跛着脚,焦躁地踱步:“不行!不能让他再这么顺风顺水!去找侯君集!他不是刚立了大功吗?告诉他,只要他肯……孤日后绝不会亏待他!”
杜正伦心中一惊,太子这是要公然拉拢统兵大将?此乃大忌!他正要劝阻,李承乾却已不耐烦地挥手:“快去!还有,让我们的人在朝会上,好好议一议这‘开府仪同三司’的规制用度,是否符合礼制!他李恪,不能越过该有的规矩!”
两仪殿,夜深。
李世民并未安寝,他正在聆听百骑司的密报,内容正是关于东宫与吴王府近日的动向。
“太子近日频繁召见杜正伦等属官,情绪不稳……曾言‘东宫之位恐将不保’……”
“吴王府门庭若市,多军中低级将领及不得志文吏投效……卫国公李靖曾秘密往访武研院,盛赞惊雷弩……”
“长孙司徒府中,近日亦有数位御史前往拜会……”
李世民合上密报,揉了揉眉心,脸上看不出喜怒。两个儿子,一个急躁失据,一个锋芒渐露;一个试图拉拢军方重臣,一个已悄然获得军神青睐;一个身边围绕着传统文官,一个身后站着新兴的技术官僚和少壮军官……
他站起身,走到悬挂的巨大舆图前,目光扫过已稳固的安西,掠过广袤的草原,最终落在吐蕃和辽东的方向。
“树欲静而风不止……”他低声自语,“恪儿,你让朕惊喜,也让朕担忧啊。”
他知道,高昌之战的胜利,只是一个序幕。外部的威胁暂时缓解,内部的波澜却将因此而起。长安的新局,比西域的烽烟,更加复杂难测。
他必须更好地掌控这盘棋,平衡各方,确保帝国的航船,不会因内部的倾轧而偏离方向。
而对于李恪而言,来自父亲的审视,来自东宫的敌意,来自各方势力的或拉拢或打压,都将是他必须面对的新挑战。
西域的烽火暂熄,长安的博弈,才刚刚进入中盘。
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