春深夏浅，苍岚山披上了最浓重的绿意。萧无涯播种的菜畦已然欣欣向荣，菘菜舒展着肥厚的叶片，蔓菁的块茎在土下悄然膨大，几垄小葱更是青翠欲滴，为清风观平添了几分烟火生气。每日练剑、吐纳、照料菜地，日子仿佛又回到了某种规律的平静之中。
然而，那雪夜的黑影、发烫的石子、以及体内那柄愈发难以完全压抑的弑神剑胚，都无时无刻不在提醒着萧无涯，这平静之下潜藏着怎样的暗流。他掌控煞气的练习从未间断，指尖那缕黑气已能凝聚得更为清晰稳定片刻，虽依旧微弱，且每次尝试都会引来桃木剑的低鸣微光，但这份对自身力量的初步驾驭，给了他一丝面对未知的底气。
这日晌午，阳光正好。萧无涯正提着木桶在溪边汲水，准备浇灌菜地，忽听得远处山径上传来一阵沉重而略显仓促的脚步声，间或夹杂着压抑的呻吟。
他警惕地直起身，望向来路。只见一个穿着粗布短打、肩上扛着一捆柴火的樵夫，正一瘸一拐地沿着小径走来。那樵夫约莫五十上下年纪，面色黝黑憔悴，额上全是汗珠，左手紧紧捂着小腿外侧，指缝间依稀可见血迹斑斑，将裤腿染红了一小片。
那樵夫显然也看见了溪边的萧无涯和不远处的清风观，眼中顿时闪过一抹希冀的光芒，加快了些脚步，却又因腿伤疼得龇牙咧嘴。
“小道长！清虚道长可在观中？”樵夫隔着老远便急切地喊道，声音因疼痛而有些沙哑。
萧无涯放下水桶，点了点头：“道长在的。您这是……”
“唉！别提了！倒霉催的！”樵夫走到近前，喘着粗气，倚靠着溪边一块大石坐下，小心翼翼地松开捂着伤腿的手，“在山那边砍柴，没留神脚下一滑，让一根断茬狠狠划了一道口子，深得很！这荒山野岭的，想着只有清虚道长这儿或许有些止血生肌的草药，只好厚着脸皮来讨要一些。”
萧无涯看他伤口确实不浅，皮肉外翻，血流不止，便道：“您稍等，我这就去请道长。”
他快步跑回观中。清虚道长正在药圃旁整理新晒的药材，听闻有樵夫受伤求助，便取了药篓和清水布条，随萧无涯一同出来。
见到道长，樵夫更是连声道谢，神色恭敬中带着山里人特有的拘谨。
清虚并不多言，蹲下身仔细查看了伤口，清洗、敷药、包扎，动作熟练而沉稳。那樵夫看着伤口被妥善处理，疼痛稍减，这才长长松了口气，话也多了起来。
“真是多谢道长了！要不是您，我这把老骨头今天怕是难熬……”他絮絮地说着，目光四下打量，似乎想找些话题，“道长您这儿真是清净，不像山外头，近来乱得很，人心惶惶的……”
清虚包扎的手微微一顿，并未抬头，只淡淡“哦？”了一声。
樵夫见道长似乎有兴趣，立刻压低了声音，带着几分神秘和恐惧说道：“可不是嘛！就这半个月的事儿！听说离咱们这儿百十里外的几个靠山的村子，接连出了好几档子邪门事儿！”
萧无涯正在一旁帮忙递东西，闻言心中莫名一紧。
“好几个经验老道的猎户，进山后就再没出来！”樵夫的声音更低了些，仿佛怕被什么听见，“家里人组织人去找，结果……唉，只在深山老林里找到了零星几件被撕烂的衣裳和……和啃得干干净净的骨头！那样子，绝不是什么寻常虎豹熊罴干的！倒像是……像是被什么东西给活生生……吸干了！”
萧无涯后背窜起一股凉气。
樵夫舔了舔干裂的嘴唇，眼中恐惧更甚：“这还不算完！有人夜里起夜，模模糊糊看到几个穿着宽大黑袍子、看不清面目的怪人，在村子附近晃荡，速度鬼快，一闪就没影了！吓得人都不敢半夜出门！”
黑袍人？萧无涯的心跳陡然加速，不由自主地想起了雪夜院外那个模糊的黑影。
“官府也派人来查过，屁都没查出来！倒是有传言说，那些黑袍怪人好像在打听什么事……”樵夫说得投入，完全没注意到清虚道长已然停下了动作，低垂的眼眸中闪过一丝极其锐利的寒光。
“打听什么？”清虚的声音依旧平静，却似乎带上了一丝不易察觉的紧绷。
樵夫想了想，道：“好像……是在打听有没有看到一个穿着灰袍、独自住在深山里的老道长……对了，还特别问了是不是在‘苍岚山’这一带！”
“灰袍道长”？“苍岚山”？
这几个字如同惊雷，猛地炸响在萧无涯的耳边！他豁然抬头，看向清虚道长。道长依旧低着头，看不清表情，但他周身那股瞬间变得凝滞、甚至带着一丝凛冽寒意的气息，却清晰地昭示着——这绝非无关紧要的闲谈！
清虚道长缓缓站起身，打断了樵夫还在絮叨的话语。他将剩下的药粉包好，塞到樵夫手里，语气平淡却带着一种不容置疑的送客意味：“伤口无大碍了，这些药粉每日一换。山路难行，早些回去吧。”
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