日子就在这种表面平静、暗流涌动的氛围中飞快滑向圣诞假期。城堡里充满了离别的喧嚣和节日的甜腻气息。汤姆以“研究需要”为由选择了留校，这让阿布拉克萨斯有些意外，又似乎在意料之中。他并没有过多劝阻，只是在那天清晨的霍格沃茨特快列车旁，在纷飞的小雪和嘈杂的人声中，凑近汤姆耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“别在空荡荡的城堡里把自己搞得太阴郁，里德尔。记得想我。还有，”他顿了顿，灰蓝色的眼睛里闪着恶劣的光芒，“离平斯夫人远点，我可不想听到什么关于你和图书管理员不得不说的圣诞故事。”
汤姆面无表情地瞥了他一眼。“一路顺风，马尔福。希望威尔特郡的玫瑰没有在你离开的这段时间里全部冻死。”
阿布拉克萨斯哼了一声，转身登上列车，铂金色的长发在雪中格外醒目。
回到空旷的霍格沃茨，汤姆立刻投入了他真正的“研究”中。图书馆成了他的据点，禁书区的那些落满灰尘、带着危险气息的卷轴被他以各种手段“借阅”出来。他在寻找一切与冈特家族相关的信息，任何蛛丝马迹都不放过。
机会在一个飘着细雪的午后降临。他在一本记录中世纪巫师家族纹章和铭言的、几乎散架的旧书里，发现了一枚极其模糊、刻有一条盘绕怪蛇的纹章图案，旁边标注着“冈特”。更让他心跳加速的是，在纹章下方，用一种几乎褪色的墨水，潦草地写着一个地名：“小汉格顿”。
这个地方……他记得。在那些关于他母亲——那个软弱、愚蠢、最终死在麻瓜医院里的女人——的稀少记忆中，似乎隐约提到过这个地名。
一种冰冷的、混杂着厌恶和某种奇异兴奋的情绪攫住了他。他立刻开始查找所有与小汉格顿相关的记录。信息很少，那只是一个普通的麻瓜村庄。但在翻阅一堆古老的地契和教区记录副本时，他的手指停在了一页泛黄的羊皮纸上。
那上面记录着一桩几十年前的房产交易，涉及小汉格顿附近一处名为“冈特老宅”的产业。交易方姓名模糊不清，但其中一个签名，那扭曲、愤怒的笔迹，与他记忆中在孤儿院保存的、他母亲那份稀少的档案里，一个被潦草写下的姓氏，隐隐重合。
梅洛普·冈特。
他的母亲，是一个冈特。
那个肮脏、没落、疯狂的纯血统家族的后裔。
这个认知像一道冰冷的闪电劈中了他。他一直以为自己继承的、那与众不同的魔法能力来自于他那从未谋面的、强大的巫师父亲，却从未想过，那卑微、怯懦、死得像只虫子的母亲，竟然也来自一个巫师家族？一个如此……不堪的家族？
巨大的荒谬感和一种被玷污的愤怒在他胸中翻涌。但同时，一个更清晰、更强烈的念头也随之升起：如果冈特家族真的如传说中那样，拥有特殊的魔法天赋，那么这份天赋，现在属于他了。而他，绝不会像那些愚蠢的先辈一样，将它浪费在固步自封和疯狂之中。
他要找到冈特老宅。他要确认这一切。他要挖掘出这个家族最后一点有价值的东西，然后彻底与这肮脏的过去割裂。
就在他制定计划，准备在假期剩余时间里前往小汉格顿一探究竟时，一只熟悉的雕鸮——雪星，穿过图书馆高大的窗户，精准地降落在他的书桌上，丢下了一个小巧的、用墨绿色丝带系着的信封。
汤姆皱着眉解开丝带。里面是一张质地硬挺、印有马尔福家徽的信纸，上面是阿布拉克萨斯那华丽流畅的笔迹：
亲爱的汤姆，
想必你正在霍格沃茨的空旷走廊里，对着某个布满蜘蛛网的角落思考人生，或者试图用你那迷人的微笑感化平斯夫人，让她允许你把禁书区搬回地窖。真是一幅……令人感动的画面。
为了将你从这种近乎自虐的孤独中拯救出来，我正式邀请你，与我一同前往观看本周六在萨里郡举行的魁地奇世界杯决赛——保加利亚队对爱尔兰队。这将是本世纪最精彩的比赛之一，错过它将是不可饶恕的品味缺陷。
我的父母恰好……嗯，临时决定去德国拜访一位朋友，因此，马尔福家族的包厢将完全由我支配。想象一下，最好的视野，最舒适的环境，只有我们两个人……当然，还有无限量供应的黄油啤酒和高级点心。
明天中午，霍格莫德村口，我的马车在那里等你。别迟到，除非你想体验一下被遗忘在雪地里的感觉。
你不可或缺的，
阿布拉克萨斯
汤姆盯着这封信，眉头紧锁。魁地奇世界杯？他对此毫无兴趣。他原本的计划是立刻动身前往小汉格顿。阿布拉克萨斯的邀请来得……真不是时候。
然而，“只有我们两个人”这个短语，以及信中那熟悉的、带着傲慢的邀请语气，像一根细微的羽毛，轻轻搔刮着他内心某个不为人知的角落。他确实……有些想念那种只有他们两人时，无需伪装、也无需算计的……亲密。
或许，小汉格顿可以稍后再说。冈特老宅在那里跑不掉。而和阿布拉克萨斯单独待在马尔福的私人包厢里……这个诱惑，在寒冷的冬日里，显得格外温暖。
他收起信，将关于冈特家族的羊皮纸小心地夹回书中。一丝几乎难以察觉的、真正的笑意，掠过他的嘴角。
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