“他们想打开什麽？”龙沐阳追问。
“打开他们不该碰的东西。”葛老的语气变得冰冷，“那些东西，藏在山的最深处，水的尽头，连接着很古老、很黑暗的地方。守了几代人，就是不想让它们重见天日。”
他顿了顿，目光扫过龙沐阳贴身收藏古卷的位置，虽然看不见，却彷佛有所感应：“你身上……带着很不一样的东西。有山的厚重，也有星的飘渺。你和他们，不是一路人。但你也在追寻那些秘密。”
龙沐阳知道无法隐瞒，坦然道：“晚辈意外获得一卷古籍，其上记载的知识与当前发生的异变息息相关。晚辈追寻真相，并非为了获取力量，而是想阻止灾祸发生，并弄清先祖留下的警示。”
葛老沉默地拨弄着火灰，似乎在衡量着什麽。药罐里的沸腾声渐渐平息下去。
“黑龙潭。”葛老突然吐出三个字。
龙沐阳立刻凝神倾听。
“那些外来者，真正想去的地方是黑龙潭。”葛老缓缓道，“那里是这片山水的‘眼’之一，也是离‘那个地方’最近的入口之一。他们在寨子里找不到向导，一定会自己想办法进去。但没有正确的路径和应对之法，他们就是在找死……而且会拉着很多人陪葬。”
他抬起头，目光如炬地看向龙沐阳：“你问我的目的，是什麽？如果只是为了满足好奇心，现在就可以离开了。如果……你也想阻止他们，或许我们可以做一笔交易。”
“请前辈明示。”龙沐阳坐直了身体。
“我老了，腿脚不便，不能亲自进山阻止那些疯子。”葛老的声音带着一丝无奈和凝重，“但我可以告诉你通往黑龙潭的真正路径，以及如何应对路上的‘东西’。甚至，可以给你一点小小的帮助，治疗你的伤势。”
“代价是什麽？”龙沐阳冷静地问。天下没有免费的午餐，尤其在这种地方。
葛老那乾瘪的嘴角似乎微微扯动了一下：“代价是，如果你成功阻止了他们，并且能活着从黑龙潭回来……我要你告诉我，你在潭边看到了什麽。尤其是……是否有‘钥匙’真正显现的迹象。”
他需要的不是实物，而是信息！关於“钥匙”和黑龙潭真相的信息！
龙沐阳沉吟片刻。这个交易对他而言有利有弊。弊在於他需要冒险进入明显极度危险的黑龙潭，与“寻真会”正面冲突；利在於他能获得急需的指引和疗伤，并有可能阻止一场更大的灾难，同时揭开“钥匙”和地脉秘密的冰山一角。
“好。”龙沐阳最终点头，“我答应前辈。若我能回来，必将所见所知如实相告。”
葛老那双明亮的眼睛深深看了龙沐阳一眼，似乎要将他的灵魂看穿。良久，他才缓缓点头：“记住你的承诺。”
他颤巍巍地从身後阴影里摸出一个小小的、脏兮兮的陶罐，打开盖子，里面是一种深绿色的、散发着刺鼻清凉气味的药膏。
“把上衣脱了，背对我。”葛老命令道。
龙沐阳略一迟疑，还是依言照做，露出了後背和肩胛处的皮肤。内伤导致他这片区域的经脉隐隐发黑，气息不畅。
葛老乾枯的手指沾满那冰凉的药膏，猛地按在龙沐阳的伤处！
嗤——！一股极其霸道的清凉气息瞬间透体而入，如同冰针般刺入受损的经脉，带来一阵剧烈的酸麻痛楚！龙沐阳闷哼一声，咬紧牙关，感到那股药力正在强行驱散盘踞的地煞之气，并以一种蛮横的方式修复着撕裂的经络。
过程痛苦却极其有效。短短几分钟，龙沐阳就感到体内滞涩感大减，呼吸都顺畅了许多。
“这药膏只能暂时压制，根除还需你自己慢慢调养。”葛老收回手，气息似乎也消耗了不少，显得更加萎靡，“现在，仔细听好去黑龙潭的路……”
他压低声音，用极快的语速，描述了一条极其隐蔽、充满了各种自然和超自然险阻的路径，以及何时该前行，何时该隐匿，遇到某些特定标志或“东西”时该如何应对，其中涉及了大量当地苗语的发音和古老的手势，复杂无比。
龙沐阳凝神记忆，不敢有丝毫遗漏。
“……最後，记住，”葛老说完，气息微弱地强调，“黑龙潭的水，不要碰。潭边的石头，不要乱摸。无论看到什麽，听到什麽，保持心神镇定。那里的‘回响’，能逼疯任何人。”
他说完，彷佛耗尽了力气，缓缓闭上了眼睛，蜷缩回阴影里，不再说话，如同化作了木屋的一部分。
龙沐阳知道，该离开了。
他穿上衣服，对着阴影中的葛老深深一揖：“多谢前辈，晚辈告辞。”
他退出木屋，轻轻带上门。
屋外，雾气依旧浓重。那棵半枯半荣的雷击木静静矗立，无声地见证着这一切。
龙沐阳感受着体内伤势的缓解和脑海中那条危机四伏的路径，知道真正的考验，现在才刚刚开始。
他必须尽快动身，赶在“寻真会”之前，抵达黑龙潭！
他转身，快步下山，身影迅速消失在浓雾之中。
木屋内，火塘的余烬微微闪烁了一下。阴影里，葛老缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝极其复杂难明的情绪，低声自语，彷佛在问自己，又彷佛在问冥冥中的什麽存在：
“山图再现……劫数将起……这次的‘钥匙’，又会引来怎样的命运呢……”
他的声音低不可闻，最终消散在浓郁的草药烟气和无边的寂静里。
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