龙袍加身岁几何？三年风雨半蹉跎。
才高难避权臣手，史笔空留字多。
曾向诗书寻治道，终随鸩酒入阎罗。
若教天假十年寿，未必周基不换歌。
在中国历史的帝王圈里，有些人的皇位是抢来的，比如刘邦提着脑袋打天下；有些人的皇位是等来的，比如康熙熬死了权臣鳌拜。但北周明帝宇文毓的皇位，说好听点是，说难听点就是权臣宇文护随手递过来的临时道具。
这事得从西魏说起。宇文毓是西魏权臣宇文泰的长子，按说老爹打下的江山，轮也该轮到他。可宇文泰去世时，宇文毓才二十出头，弟弟宇文觉才十五岁，俩儿子都还是半大孩子，根本镇不住老爹留下的那帮骄兵悍将。宇文泰临死前一拍大腿，把权力交给了侄子宇文护——这操作，跟托孤给诸葛亮似的，可惜宇文护不是诸葛亮，是个想当挟天子以令诸侯的主儿。
宇文护掌权后，先把西魏末代皇帝元廓踹下台，拥立宇文觉建立北周，是为孝闵帝。可宇文觉年轻气盛，不甘心当傀儡，拉了一群人想搞掉宇文护，结果被宇文护反杀，当了不到一年皇帝就被退位，没多久还丢了小命。
国不可一日无君，宇文护瞅来瞅去，盯上了宇文毓。《周书·明帝纪》里说宇文毓宽明仁厚，敦睦九族，有君人之量，翻译过来就是：这小子性格好、人缘好，看着就像个听话的主儿。于是公元557年，宇文毓被推上了皇位，先称，后来才改叫。
估计宇文毓自己都懵：昨天还在地方当藩王，今天突然就成了国家元首？这升职速度，比坐火箭还快。但他心里门儿清：这皇位是宇文护给的，自己不过是个临时工。
宇文毓表面上看着温和，其实肚子里有干货。《周书》说他幼而好学，博览群书，善属文，词彩温丽，搁现在就是妥妥的学霸加文学青年。当皇帝前，他在岐州当刺史，把地方治理得有惠政，黎民怀之，老百姓都念他的好——这说明他不光有文化，还有实干能力。
当上皇帝后，宇文毓没像弟弟宇文觉那样硬碰硬，而是玩起了软实力。他知道宇文护兵权在握，硬碰硬是找死，于是先从文化和制度下手，悄悄树立自己的权威。
他干的第一件事就是搞文化建设。登基没多久，就集公卿已下有文学者八十余人，于麟趾殿刊校经史，说白了就是组织了个国家出版总署，让八十多个文化人一起校勘经典。这招很高明：一来显示自己重视文化，拉拢士大夫阶层；二来通过整理典籍，悄悄把意识形态的主导权往自己手里收。
宇文毓还特别会做人。《周书》里说他性至孝，母病，累旬不解带，老妈生病，他几十天不脱衣服守着，这名声传出去，朝野上下都觉得这皇帝孝顺仁厚，比专权的宇文护强多了。他还经常召见大臣，跟他们聊治国理念，每次都从容语及治道，多所弘益，聊着聊着就把自己的政治主张给渗透下去了。
有一次，有大臣上奏说：现在天下还没太平，应该让老百姓多干活，少交税。宇文毓当场就说：民为邦本，本固邦宁，这事就按你们说的办。这种接地气的操作，让他的人气蹭蹭往上涨。反观宇文护，整天就知道抓兵权、杀异己，俩人权衡下来，大臣们心里的天平慢慢就偏向宇文毓了。
宇文护一开始没把宇文毓当回事，觉得这小子性格软，容易拿捏。可日子一长，他发现不对劲了：宇文毓虽然没直接跟他抢兵权，但通过搞文化、施仁政，威望越来越高，隐隐有了民心所向的架势。
更让宇文护坐不住的是，宇文毓开始不动声色地安插自己人。有个叫柳庆的大臣，原本是宇文泰的老部下，宇文毓登基后，把他提拔成了京兆尹（相当于首都市长），柳庆上任后雷厉风行，把京城治理得井井有条，成了宇文毓的得力助手。还有个叫卢辩的，是着名的学者，宇文毓让他制定礼仪制度，把朝廷的规矩重新梳理了一遍，等于从制度层面巩固了皇权。
宇文护看在眼里，急在心里。他试着给宇文毓使绊子，比如故意在军队里安插亲信，或者在朝堂上跟宇文毓唱反调。有一次，宇文护想提拔自己的一个心腹当大将军，宇文毓没直接反对，就说了一句：军国大事，当与众卿商议。然后召集大臣们讨论，结果大臣们纷纷表示那人德不配位，这事就黄了。
这招以柔克刚让宇文护很憋屈。他终于明白：宇文毓不是软柿子，是个表面温和、内里有骨头的主儿。再让他这么干下去，自己迟早得被架空。《周书·宇文护传》里说他见帝宽明仁厚，群情归附，深忌之，翻译成大白话就是：这小子太得人心，再留着他，我就要完蛋了。
杀心一旦起，就收不住了。宇文护开始琢磨：怎么才能神不知鬼不觉地除掉宇文毓？直接动手杀皇帝，容易引起兵变；找个理由废黜他，又怕朝野反对。最后，他想到了一个阴招——下毒。
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