可敬翔的计策还没实施，就传来了一个坏消息：李克用病死了，他的儿子李存勖继承了河东节度使的职位。李存勖比他老爹还狠，不仅勇猛善战，还很有谋略。他一上台，就把目标对准了后梁。
贞明二年（公元916年），李存勖率领大军进攻魏州。魏州是后梁的经济重地，朱友贞不敢怠慢，派大将刘鄩率军去抵挡。刘鄩是后梁的名将，很会用兵，一开始还能跟李存勖打个平手。可朱友贞却在后面瞎指挥，每天都派人催促刘鄩进军。刘鄩没办法，只好冒险出战，结果中了李存勖的埋伏，全军覆没。
《旧五代史·末帝纪》里记载了这场战役的惨状：“鄩军大败，死者万余人，委弃兵仗器械不可胜计。”意思是刘鄩的军队大败，死了一万多人，丢弃的兵器和装备多得数不清。
魏州失守后，后梁的处境越来越难。李存勖占领魏州后，又接连攻克了澶州、相州等地，一步步逼近汴梁。朱友贞每天都能收到坏消息，饭也吃不下，觉也睡不着。他开始变得越来越暴躁，动不动就打骂大臣，有时候还会把怒气撒在宫女太监身上。
有次，朱友贞听说李存勖又攻克了一座城池，气得把龙案上的茶杯都摔了，对着大臣们吼道：“朕养你们这群饭桶有什么用？连一个李存勖都打不过！”大臣们吓得跪在地上，不敢抬头。敬翔看着朱友贞，心里很着急，他说：“陛下，现在不是发脾气的时候，咱们得赶紧招募士兵，整顿军备，不然汴梁就危险了！”
可朱友贞根本听不进去。他觉得，后梁之所以打不过李存勖，是因为大臣们不忠心。于是，他开始大肆猜忌大臣，凡是他觉得可疑的人，要么贬官，要么杀头。有个叫王彦章的大将，很会打仗，可因为性格耿直，得罪了朱友贞身边的小人，被朱友贞罢了官，闲置在家。就这样，后梁的能臣良将越来越少，剩下的要么是草包，要么是只会拍马屁的小人。
朱友贞不仅要面对李存勖的外部威胁，还要应付朝廷内部的“窝里斗”。
他身边有两个最信任的人：一个是姐夫赵岩，一个是表兄张汉杰。这两个人没什么本事，却很会拍马屁，还特别贪财。他们仗着朱友贞的信任，在朝廷里为非作歹，卖官鬻爵，把朝堂搞得乌烟瘴气。
有个叫段凝的将领，没什么战功，却给赵岩和张汉杰送了很多钱。赵岩和张汉杰就在朱友贞面前说段凝的好话，把他提拔成了大将，还让他统领后梁的主力军队。大臣们都知道段凝是个草包，纷纷劝朱友贞：“陛下，段凝根本不会打仗，让他统领大军，迟早会出事的！”可朱友贞却听不进去，还说：“赵岩和张汉杰是朕的亲人，他们推荐的人，肯定不会错！”
结果，段凝上任后，不仅没打过一次胜仗，还把军队的军饷贪污了不少。士兵们吃不饱穿不暖，士气越来越低落。有个士兵在军营里编了首歌：“段凝当大将，军饷全分光。打仗跑最快，不如回家乡。”这首歌很快就在军队里传开了，后梁的军队越来越没战斗力。
除了赵岩和张汉杰，朱友贞身边还有个叫李振的大臣。李振是个心胸狭窄的人，跟敬翔不和，就经常在朱友贞面前说敬翔的坏话。敬翔是后梁的老臣，一心想挽救后梁，可每次跟朱友贞提建议，都会被李振打断。时间一长，敬翔也心灰意冷，干脆闭门不出，不再管朝廷的事。
内忧外患之下，后梁的国力越来越弱。贞明五年（公元919年），李存勖在魏州称帝，建立了后唐，年号“同光”。李存勖称帝后，更是加快了攻打后梁的步伐，先后攻克了郓州、兖州等地，后梁的领土越来越小。
隆德三年（公元923年），李存勖率领大军，从郓州出发，直逼汴梁。朱友贞得知消息后，吓得魂飞魄散。他连忙召集大臣们开会，商量对策。可大臣们要么说要投降，要么说要逃跑，根本没人愿意领兵打仗。
这时候，朱友贞想起了被闲置在家的王彦章。他连忙派人去请王彦章，让他担任大将，统领军队抵抗后唐。王彦章是个忠臣，虽然被朱友贞罢了官，但还是答应了。他对朱友贞说：“陛下，给我三天时间，我一定能打败李存勖！”
王彦章上任后，果然很有本事。他率领大军，很快就收复了几个城池，打退了后唐的军队。朱友贞高兴坏了，觉得后梁有救了。可赵岩和张汉杰却嫉妒王彦章的战功，在朱友贞面前说王彦章的坏话，说他拥兵自重，想谋反。
朱友贞本来就疑心病重，听了赵岩和张汉杰的话，又开始怀疑王彦章。他连忙下旨，把王彦章调回汴梁，罢免了他的兵权。王彦章回到汴梁后，看着朱友贞，气得浑身发抖，说：“陛下，你这是自毁长城啊！我走了，谁还能抵挡李存勖的大军？”朱友贞却不耐烦地说：“朕自有安排，你不用管了！”
王彦章被罢免后，后梁再也没人能抵挡李存勖的大军。没过多久，后唐的军队就打到了汴梁城下。
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