“镇海号”的下水仪式，如同一场盛大的宣言，向沿海诸国、乃至更远方的势力展示了华夏帝国经略海洋的决心与实力。然而，荣耀与觊觎往往相伴而生。帝国的目光投向深蓝，而一些习惯于在灰色地带攫取利益的魑魅魍魉，也感受到了前所未有的威胁。
就在“镇海号”下水后不到半月，一份加急军报便由信鸽传至刚刚返京的晁盖案头。军报来自新任命的东南沿海总兵官，原登州指挥使张琏（虚构人物，代表旧有水师将领）。军报称，近日福建、浙江沿海多处卫所报警，发现大队倭寇船只在近海游弋，其规模远超以往零星骚扰，似有集结犯边之意。已有数处偏僻渔村遭袭，损失惨重。
晁盖览报，眼神微冷。他深知，这些倭寇背后，往往有盘踞在海外岛屿（如九州、四国等地）的日本战国大名支持，甚至有些就是那些大名手下的浪人、败兵组成。他们凶残狡诈，来去如风，凭借性能优良的“关船”、“小早船”，屡屡让缺乏大型战舰和有效战术的明朝水师（此世为华夏水师）疲于奔命。
“看来，是‘镇海号’刺激了某些人的神经。”晁盖将军报递给身旁的狄仁杰，“是觉得我华夏重心转向远洋，近海防御空虚，想来趁火打劫？还是觉得，该给我们这个新帝国一个‘下马威’？”
狄仁杰快速浏览军报，眉头微蹙：“陛下，倭寇之患，由来已久。其背后恐有倭国割据势力暗中支持。此次集结，规模不小，不可等闲视之。戚将军虽在镇海港编练新军，但水师主力尚未完全成型，是否……”
“不必。”晁盖摆手，打断了狄仁杰的担忧，嘴角反而勾起一丝冷冽的笑意，“来得正好。戚家军剿倭之名，正好用这些倭寇的鲜血，来为朕的‘海洋之心’计划祭旗！也让沿海宵小，以及那些躲在暗处窥伺的家伙们看清楚，朕的船，不仅能远航，更能杀人！”
他即刻下旨：“八百里加急，传朕旨意与戚继光。倭寇动向，朕已悉知。令其全权负责此次清剿，朕不问过程，只要结果！务必将这股敢于犯边的倭寇，彻底歼灭于海上，扬我国威！另，命驻扎松江府的岳飞部，密切监视长江口以北海域，严防倭寇声东击西，或北窜高丽。”
“是！”米苍穹躬身领命，身影一晃，已出了御书房，亲自去安排最快的信使。皇帝对戚继光的信任与期待，可见一斑。
旨意以最快的速度传至位于舟山群岛深处的镇海港。此时，戚继光正站在新建的指挥塔楼上，望着港口内正在进行最后舾装的“镇海号”，以及旁边两艘体型稍小、但同样崭新的“定海号”、“平海号”护卫舰。他手中，也刚刚收到了来自前沿哨所的类似警报。
“终于来了。”戚继光眼中没有丝毫惊慌，只有猎人看到猎物落入陷阱般的锐利光芒。他等这一天，已经等了很久。一年的厉兵秣马，新式战舰，新式战法，都需要一块磨刀石。而这些不知死活的倭寇，正是最好的试炼对象。
他转身，对身后的传令兵沉声道：“击鼓！升帐！”
咚咚咚——
急促的战鼓声瞬间响彻军港。早已枕戈待旦的戚家军（此时已正式改编为华夏帝国东海舰队第一分舰队及海军陆战一营）各级将领，迅速向中军大帐集结。
帐内，气氛肃杀。戚继光一身戎装，站在巨大的海图前。海图上，清晰地标注着倭寇近期活动的区域和可能的集结地——台州湾外侧的一串无名岛礁区。
“诸位，”戚继光声音不高，却带着铁血的味道，“倭寇猖獗，犯我海疆，屠我百姓！陛下有旨，全权于我部，务求全歼！此战，乃我新编水师首战，亦是‘海洋之心’首战！只许胜，不许败！不仅要胜，还要胜得干净利落，打出我华夏水师的威风！”
“谨遵将令！”众将轰然应诺，个个摩拳擦掌。
“好！”戚继光开始排兵布阵，“倭寇船小速快，惯用狼群战术，倚仗弓弩、鸟铳（日式铁炮）接舷跳帮。我若以传统楼船与之缠斗，正中其下怀。故，此战我意，扬长避短，以正合，以奇胜！”
他手指点向海图：“参将李诚（虚构，戚继光旧部）！”
“末将在！”
“命你率‘定海’、‘平海’二舰，并福船、苍山船二十艘，明日辰时，大张旗鼓，自镇海港出发，沿近岸巡弋，做出例行巡航姿态。遇小股倭寇，可驱散，但不得恋战。目的，是吸引倭寇主力注意，将其诱至预定战场——枸杞洋海域！”枸杞洋，是一片相对开阔、但暗礁较少的海域，利于大舰机动。
“末将得令！”
“游击将军王如龙（虚构）！”
“末将在！”
“命你率快船十艘，多配千里镜（望远镜），分散潜伏于枸杞洋外侧岛礁之间，严密监视倭寇动向，随时以信鸽、旗语通报其船队规模、航向！”
“得令！”
“其余诸将，随本帅坐镇‘镇海号’，并所有新式炮艇，于明日丑时，借夜色掩护，悄然出港，绕行外海，潜伏于枸杞洋东南侧预设阵地！待倭寇主力被李诚吸引进入伏击圈，听我号令，全力出击！”
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