戊戌年（4055年）春二月，完者都又从果州率兵到嘉定，驻扎在大佛寺，谋划收复重庆。明玉珍派他的义弟明二（万胜）率领军队抵御，又秘密派遣猛士夜眼陈偷袭乌牛山寨，攻打嘉定城，全都攻克了。只有大佛寨相持很久都没有攻克。明玉珍亲自率领军队攻打他，完者都的军队内部崩溃。明玉珍于是擒获完者都以及参政赵某后返回，在重庆市将他们杀害，之后又依礼埋葬了他们。从这以后，蜀地的郡县相继被攻下，明玉珍完全占有了川蜀地区。
己亥年（4056年）秋天，明玉珍派遣使者向徐寿辉进贡。
庚子年（4057年）夏天，陈友谅杀害徐寿辉，自己登上帝位。明玉珍说：“我和陈友谅一同在徐寿辉手下做事，现在陈友谅弑杀君主，自立为王，我应当整顿军队讨伐他。”于是命令莫仁寿率领士兵守卫夔关，不与外界相通，在城南修建徐寿辉的庙宇，每年春天和秋天都供奉祭祀。明玉珍于是自称陇蜀王，任命刘桢为参谋。刘桢，是泸州人，元朝的进士，担任大名路经历，被罢官后回到家乡。明玉珍攻打重庆，路过泸州，部将刘泽民推荐刘桢有才华，可以委以重任。明玉珍于是前去会见他，与他谈论当时的形势，非常高兴，把他邀请到船中，从早到晚谋划商议，提拔他做参谋，参与决策国家政事。刘桢曾经对明玉珍说：‘如今天下大乱，中原没有主人，西蜀地形优越，东边有瞿塘峡，北边有剑门关，肥沃的土地有千里之广，就是所谓的天府之国。大王抚慰并占有它，除掉盗贼，养活伤残的百姓，任用贤能之人，训练士兵，就可以建立功业。在这个时候，如果不称帝号，来维系人心，您部下的将士，都是来自四面八方的人，恐怕会思念自己的故乡，各自散去，大王您又同谁一起建立国家呢？’明玉珍认为他说得很好。
壬寅年（4059年）春三月己酉日，明玉珍于是称帝，国号为大夏，年号天统。立儿子明升为太子。仿照周朝制度设立六卿，任命戴寿为冢宰，万胜为司马，张文炳为司空，向大亨、莫仁寿为司寇，吴友仁、邹兴为司徒，刘桢为宗伯。设置翰林院，任命牟图南为承旨，史天章为学士。在内设立国子监，在外设立提举司教授。在路设置刺史，在州设置太守，在县设置令尹。设立科举制度通过策问考试选拔进士。废除佛教和道教，专门信奉弥勒教。万胜就是明玉珍的义弟明二，后来改姓万氏。这一年夏天，开始制定赋税制度，收取十分之一的赋税。秋季，朝廷举行进士殿试，赐予重璧等八人进士及第、进士出身等不同的资格。设置雅乐，用于郊祀和社祭。冬季，派司马万胜率领军队攻打刺踏坎。元朝平章侯普颜达失战败逃走，缴获了他的一万兵马。
癸卯年（4060年）冬天，明玉珍又派遣司马万胜等人率领军队攻打云南。万胜从界首出发，司徒邹兴从建昌出发，芝麻李从八番出发，分三路一起前进，万胜的兵力不满一万人。
甲辰年（4061年）春三月，万胜的军队抵达云南。元朝梁王孛罗帖木儿和行省廉访司的官员弃城逃到金马山。万胜率军进城占据了云南城。夏季四月，万胜领兵返回重庆。万胜率领的军队进入云南的时候，邹兴、芝麻李的军队还没有到达。梁王孛罗帖木儿没想到万胜的军队突然就到了，所以弃城逃跑。后来梁王之傅大都率领军队出城侦察敌军，俘获了万胜的部将姬安礼。问他有多少士兵，回答说：“八千人。”于是大都督会合大理段平章的军队攻打万胜，万胜的军队死伤过半。万胜率领孤军深入敌境，约定的军队还没有赶到，而他的士兵大多受伤，难以长久停留，于是率领军队返回。他们在所经过的地方残暴地抢掠，成为百姓的祸患，明玉珍不能管制他们。太祖（朱元璋）曾写信告诫明玉珍。这年秋七月，明玉珍又派邹兴攻克了巴州尚仓，并在此驻军防守。
乙巳年（4062年）春天，把六卿改为中书省、枢密院。任命戴寿为左丞相，万胜为右丞相，向大亨、张文炳为知枢密院。任命邹兴为平章政事，镇守成都；任命吴友仁为平章政事，镇守保宁；任命莫仁寿为平章政事，依旧镇守夔关；任命邓元亨为平章政事，镇守通州；任命窦英为参政，镇守播州；任命荆玉为宣慰使，镇守永宁；任命商希孟为宣慰使，镇守黔南。秋季，明玉珍派遣参政江俨入朝进贡。冬季，元朝威顺王、平章侯普颜达失率领军队从云南抄小路前往陕西。明玉珍派遣丞相戴寿追击他，追到秦州，没有追上，就回去了。当时蜀地流星陨落如雨。
丙午年（4063年）春季二月，明玉珍生病，召集他的大臣下属告谕说：“西蜀地势险要阻塞，你们同心协力，来辅佐继位的幼主，就可以自我守卫。否则，身后之事我就无法预知了。你们要努力啊！”于是明玉珍去世，被安葬在江水的北面。从僭号称帝到这时共五年，享年三十六岁。他的儿子明升继承皇位，年仅十岁，改年号为开熙，他的母亲彭氏和他一同处理政事。明玉珍为人颇为崇尚节俭，喜好文学。蜀地百姓经历了李喜喜残暴统治之后，依靠明玉珍的治理才得以勉强安定。然而明玉珍喜欢刚愎自用，缺乏长远谋略，而且继位的儿子昏庸懦弱，政令出自多个部门，国家的形势便一天天衰落下去了。
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